Il bambino conosce la risposta, ma ha bisogno di più tempo: comprendere la velocità di elaborazione nell'apprendimento

Alcuni bambini capiscono la spiegazione, sanno come risolvere l’attività e sono in grado di arrivare alla risposta corretta, ma hanno bisogno di più tempo per farlo.

Questa differenza di ritmo può apparire quando si copia dalla lavagna, si risponde oralmente, si termina un test, si organizza una produzione scritta, si eseguono calcoli o si seguono attività con molti passaggi.

Avere bisogno di più tempo non significa di per sé meno intelligenza, mancanza di attenzione o mancanza di conoscenza. La velocità di elaborazione è una delle dimensioni coinvolte nel funzionamento cognitivo e può interagire con l'attenzione, la memoria di lavoro, la percezione visiva, l'automazione, il linguaggio e la risposta motoria.

Pertanto, forse la domanda più importante non è:

"Perché questo bambino è così lento?"

Ma:

"Cosa può dimostrare quando le viene concesso abbastanza tempo per pensare e rispondere?"

La routine quotidiana e le interpretazioni affrettate

L’insegnante finisce di scrivere alla lavagna e annuncia: "Puoi tenere il materiale." Un bambino è ancora a metà della copia.

Durante il test conosce il contenuto, ma lascia tre domande in bianco perché il tempo è scaduto.

Durante un'attività orale, occorrono alcuni secondi prima di rispondere. Un'altra studentessa anticipa e dice quello che probabilmente direbbe.

A casa succede qualcosa di simile. Sa come svolgere il compito, ma sembra che richieda molto più tempo di quanto gli adulti si aspettassero.

Poi compaiono alcune interpretazioni affrettate:

• "È molto lenta."
• "Devi impegnarti di più per farlo più velocemente."
• "Non sembri prestare attenzione."
• "Se lo sapessi davvero, risponderei immediatamente."

Ma c'è una differenza importante tra senza sapere una risposta e bisogno di più tempo per elaborarlo, organizzarlo e presentarlo. È in questa differenza che troviamo un concetto essenziale per comprendere alcune situazioni di apprendimento: la velocità di elaborazione.

Cos'è la velocità di elaborazione?

In modo semplificato, la velocità di elaborazione si riferisce all’efficienza con cui una persona può percepire determinate informazioni, eseguire operazioni cognitive relativamente semplici e produrre una risposta.

È importante però non immaginare il cervello come un computer dotato di un unico processore la cui velocità potrebbe essere riassunta in un numero. Non esiste un “tachimetro generale” del cervello.

Alcune attività richiedono rapidità per individuare visivamente i simboli. Altri riguardano il riconoscimento delle parole, il processo decisionale, il recupero di informazioni o le risposte motorie.

Gerst e collaboratori (2021), studiando la struttura della velocità di elaborazione nei bambini e la sua relazione con la lettura, hanno confrontato diversi modelli e hanno dimostrato che nell'interpretazione dei risultati è necessario considerare il modo in cui viene misurata la velocità e le caratteristiche dei compiti.

Pertanto, quando notiamo che un bambino ha un ritmo più lento, dobbiamo ancora chiederci: Lento per fare esattamente cosa? Questa domanda cambia notevolmente la qualità dell’analisi.

Essere più lenti non significa essere meno intelligenti

Questa è forse una delle distinzioni più importanti nello sviluppo del bambino.

Immagina due bambini che risolvono lo stesso problema. Il primo risponde in quindici secondi. Il secondo dura quaranta secondi. Entrambi arrivano alla risposta corretta e utilizzano un ragionamento appropriato. Chi ha pensato meglio?

Solo con queste informazioni, non lo sappiamo. La velocità è una caratteristica della prestazione, ma non può trasformarsi automaticamente in una misura dell’intelligenza o della capacità di apprendere.

Forchelli e colleghi (2022), studiando giovani sottoposti a valutazione clinica, hanno dimostrato che significative difficoltà nella velocità di elaborazione possono essere correlate al funzionamento accademico a diversi livelli di capacità cognitiva generale. Ciò rafforza il fatto che velocità di elaborazione e intelligenza non sono concetti equivalenti.

A scuola, tuttavia, questa differenza può scomparire nella frenesia della classe. Lo studente che finisce per primo sembra saperne di più. Chi ritarda può apparire insicuro, disattento o meno preparato. E questo non sempre corrisponde alla realtà. A volte il bambino sa esattamente cosa fare: ha solo bisogno di più tempo per dimostrare ciò che sa.

La scuola dipende dalla velocità più di quanto pensiamo

Gran parte della routine scolastica contiene continue esigenze temporali:

• Copia prima che la cornice venga cancellata;
• Rispondere prima che parli un altro studente;
• Risolvere un certo numero di domande durante la lezione;
• Leggere entro un periodo stabilito;
• Fai calcoli velocemente;
• Prendere appunti mentre l'insegnante spiega;
• Cambia attività quando suona la campana;
• Seguire le istruzioni mentre si organizza il materiale.

Nessuno di questi compiti dipende esclusivamente dalla conoscenza. Coinvolgono anche l’efficienza dell’elaborazione, l’automazione, l’attenzione, la memoria di lavoro e l’esecuzione.

In uno studio longitudinale che ha seguito bambini dalla prima alla quinta elementare, Geary (2011) ha analizzato fattori legati alla crescita delle prestazioni matematiche, considerando congiuntamente abilità numeriche, intelligenza, memoria di lavoro e velocità di elaborazione. Lo studio evidenzia proprio la necessità di comprendere il rendimento scolastico sulla base dell’interazione tra diverse abilità cognitive e non su una singola variabile.

Sarebbe quindi riduttivo dirlo “Lei va male perché è lenta”. Ma sarebbe anche inappropriato ignorare che il tempo necessario per svolgere un compito può interferire con la quantità di conoscenze che il bambino può dimostrare nell’ambiente scolastico.

L'esempio della copia della scheda

Copiare dalla lavagna sembra un compito molto semplice, ma nota la complessità del processo:

Il bambino guarda la lavagna, ritrova il punto in cui si era interrotto, conserva temporaneamente in memoria alcune parole, sposta lo sguardo sul quaderno, individua la riga corretta, la scrive e poi ritorna alla lavagna. Quindi ripetere l'intero ciclo.

Una difficoltà in uno qualsiasi di questi passaggi può aumentare significativamente il tempo richiesto. Pertanto, un bambino che copia lentamente non ha necessariamente una difficoltà globale nella velocità di elaborazione. Come abbiamo visto nell'articolo su il bambino che cancella e rifa tutto, anche fattori come l'ansia o l'eccessiva ricerca della perfezione grafica possono interferire con il ritmo.

Studi con bambini con difficoltà di coordinazione mostrano anche che le misure apparentemente cognitive della velocità possono essere influenzate dalle richieste motorie del compito, rafforzando l'importanza di interpretare attentamente il tipo di risposta richiesta (SUMNER et al., 2016). “Ci vuole troppo tempo” descrive un comportamento; ancora non ne spiega la causa.

Velocità di elaborazione e memoria di lavoro

Immagina che qualcuno fornisca rapidamente quattro indicazioni: “Prendi il libro, aprilo a pagina 28, copia il titolo e rispondi alle prime due domande.”

Durante l'elaborazione della seconda informazione, il bambino deve tenere a disposizione la prima informazione. Poi arriva il terzo. Poi il quarto. Quando ogni passaggio richiede più tempo, la memoria di lavoro diventa più sovraccarica.

Mulder e collaboratori (2010), studiando bambini nati prematuri, hanno trovato relazioni dirette tra velocità di elaborazione, memoria di lavoro e rendimento scolastico. Lo studio illustra chiaramente come queste funzioni cognitive interagiscono durante l’apprendimento.

Come abbiamo evidenziato nel nostro articolo su funzioni esecutive e difficoltà nell’iniziare compiti, quando il ritmo di presentazione dei comandi supera la capacità di ritenzione immediata del bambino, lui o lei può perdersi lungo il percorso senza che ciò significhi mancanza di interesse o rifiuto.

Nella lettura, anche la precisione e la velocità sono diverse

Un bambino può riconoscere correttamente le parole e avere comunque bisogno di più tempo per leggere un testo. La lettura richiede il coordinamento tra diversi processi: riconoscimento delle parole, accesso ai significati, mantenimento delle informazioni precedenti e integrazione tra le diverse parti del testo.

Gerst e collaboratori (2021) hanno studiato diverse componenti della velocità di elaborazione nei bambini con difficoltà di lettura e hanno osservato che possono essere correlate alle abilità di lettura in modi diversi.

Qui appare un collegamento fondamentale con il nostro articolo precedente: un bambino può leggere correttamente e capire poco, mentre un altro può comprendere adeguatamente ciò che legge, ma ha bisogno di più tempo per leggere. Esternamente, entrambi possono presentare scarse prestazioni in un'attività a tempo. I processi coinvolti, tuttavia, sono completamente diversi.

E in matematica?

Qualcosa di simile avviene nel calcolo infinitesimale. Un bambino capisce che 7×8 rappresenta sette gruppi di otto e può arrivare correttamente al risultato di 56 utilizzando strategie di conteggio. Un altro recupera immediatamente il risultato dalla memoria.

Entrambi hanno conoscenze matematiche, ma il secondo ha una maggiore automazione di quel fatto aritmetico. Quando l'attività prevede molte operazioni lunghe, questa differenza ha un impatto notevole. Il primo figlio utilizza più tempo e risorse cognitive per risolvere i passaggi fondamentali; per arrivare al ragionamento principale è già stato fatto un enorme sforzo cognitivo nelle fasi precedenti (GEARY, 2011).

Questo non significa trasformare l’insegnamento della matematica in una gara di velocità. Significa riconoscere che l’automazione delle competenze di base libera risorse per ragionamenti più complessi.

Quando il cronometro inizia a misurare qualcos'altro

Considera un bambino che risponde correttamente a 18 domande su 20 quando gli viene concesso abbastanza tempo. In un altro test, con difficoltà simile, risponde solo a 12 prima che scada il tempo e le azzecca tutte e 12. Cosa ha misurato il secondo test? Conoscenza, certamente. Ma anche velocità di esecuzione.

E qui troviamo un avvertimento scientifico particolarmente importante.

Lovett, Harrison e Armstrong (2022) hanno studiato 447 studenti di età compresa tra 10 e 14 anni con una precedente diagnosi di difficoltà di apprendimento. I ricercatori hanno confrontato le misure cognitive della velocità di elaborazione con compiti accademici eseguiti entro limiti di tempo in lettura, matematica e scrittura.

Le relazioni tra i due tipi di misurazione erano spesso modeste, mostrando una correlazione mediana di appena r = 0,25. Lo hanno concluso gli stessi autori Il rendimento scolastico cronometrato non può essere stimato in modo affidabile esclusivamente dai risultati ottenuti sulle misure cognitive della velocità di elaborazione (LOVETT; HARRISON; ARMSTRONG, 2022).

Questo è fondamentale: un punteggio basso su una determinata misura di velocità non significa automaticamente che il bambino sarà lento in tutti i compiti scolastici. Allo stesso modo, la difficoltà nel completare i test nel tempo a disposizione non dovrebbe essere automaticamente attribuita ad un singolo processo cognitivo.

Confronto pratico: saperlo fare vs saperlo fare in tempo

Nell'osservazione pedagogica e psicopedagogica, il confronto della stessa abilità in condizioni diverse fornisce informazioni preziose. Possiamo osservare, ad esempio:

• Il bambino risolve correttamente quando non esiste un limite di tempo rigido;
• La tua produzione scritta migliora quando non hai bisogno di finire velocemente;
• È in grado di spiegare oralmente cosa è necessario per registrare su carta;
• Comprende il contenuto, anche se spesso finisce dopo i colleghi;
• Lascia le domande in bianco e poi puoi rispondere con calma;
• Copia lentamente anche quando capisci perfettamente l'argomento;
• C'è una grande differenza tra precisione e velocità;
• Dimostra un chiaro calo delle prestazioni sotto pressione di tempo;
• Si sente ansioso per le attività a tempo.

Cosa possono fare la scuola e la famiglia?

Il primo passo è scoprire l’obiettivo centrale di ciascuna attività. Se vogliamo valutare la comprensione, dobbiamo chiederci se la velocità fa davvero parte dell’abilità che vogliamo misurare.

Questa distinzione evita che un requisito secondario nasconda le reali capacità del bambino. Alcune strategie pratiche includono:

• Tempo di attesa: Concedi qualche secondo in più prima di chiamare un altro studente per rispondere in classe;
• Ridurre le copie estese: Evitare di copiare dalla lavagna quando copiare non è l'obiettivo principale dell'apprendimento;
• Blocchi più piccoli: Suddividere le attività lunghe in passi brevi favorisce l'organizzazione;
• Tempo aggiuntivo giustificabile: Offri tempo extra quando la valutazione richiede riflessione e non automazione.

Ma i tempi supplementari non dovrebbero essere una risposta automatica e generica. Come raccomandano Lovett, Harrison e Armstrong (2022), le decisioni sul tempo aggiuntivo dovrebbero essere supportate da misure dirette delle competenze accademiche rilevanti. Se la difficoltà principale è la comprensione, concedere altri venti minuti significherà solo altri venti minuti di fronte alla stessa domanda.

Il problema è semplicemente dire “fallo più velocemente”

dire “fallo più velocemente” informa il risultato desiderato, ma non insegna il percorso. Alcuni bambini proveranno ad accelerare e a commettere più errori; altri diventeranno ansiosi o abbandoneranno strategie attente.

Nella letteratura cognitiva si riscontra il fenomeno dell compromesso tra velocità e precisione: in molti compiti, l’aumento della velocità può andare a scapito della precisione (HEITZ, 2014). Spingere per la velocità senza supporto può semplicemente scambiare una risposta più lenta e corretta con una risposta veloce e imprecisa.

Inoltre, esiste il rischio emotivo che il bambino concluda che ci vuole tempo perché “non è intelligente”. Questa interpretazione deve essere evitata a tutti i costi.

La prospettiva psicopedagogica va oltre l’orologio

Di fronte a un bambino lento, una valutazione psicopedagogica indaga dove appare la lentezza: nei compiti visivi, nella scrittura, nella lettura, nel calcolo o nelle risposte orali? Si verifica solo sotto pressione temporale?

Come dettagliamo nell'articolo La diagnosi non è un'ipotesi: l'importanza della valutazione psicopedagogica scientifica, l'obiettivo della valutazione non è etichettare o trovare un numero che definisca il bambino, ma comprendere il modello cognitivo che appare tra compiti e contesti diversi.

Conclusione: la risposta c'era già

I bambini che hanno bisogno di più tempo non hanno necessariamente bisogno di una scuola con meno sfide. Ha bisogno che le sfide siano presentate in modo tale che la richiesta di velocità non nasconda ciò che è in grado di comprendere.

Di fronte a quel bambino che finisce sempre dopo gli altri, vale la pena sostituire la domanda "perché ci mette così tanto tempo?" dall'altro:

"Cosa succede quando le diamo abbastanza tempo per mostrare ciò che sa?"

A volte scopriamo qualcosa di fondamentale: la risposta era già lì. Il timer è terminato presto.

Riferimenti

FORCHELLI, GA et al. Qual è un punto debole della velocità di elaborazione? Importanza dell'abilità cognitiva nel definire la velocità di elaborazione in una popolazione psichiatrica infantile. Neuropsicologia infantile, v. 28, n. 6, pag. 735–758, 2022. DOI: 10.1080/09297049.2021.1972957.

GEARY, D. C. Predittori cognitivi della crescita dei risultati in matematica: uno studio longitudinale di 5 anni. Psicologia dello sviluppo, v. 47, n. 6, pag. 1539–1552, 2011. DOI: 10.1037/a0025510.

GERST, EH et al. La struttura della velocità di elaborazione nei bambini e il suo impatto sulla lettura. Giornale di cognizione e sviluppo, v. 22, n. 1, pag. 84–107, 2021. DOI: 10.1080/15248372.2020.1862121.

HEITZ, R. P. Il compromesso velocità-accuratezza: storia, fisiologia, metodologia e comportamento. Frontiere delle neuroscienze, v. 8, art. 150, 2014. DOI: 10.3389/fnins.2014.00150.

LOVETT, BJ; HARRISON, AG; ARMSTRONG, IT Velocità di elaborazione e capacità accademiche cronometrate nei bambini con problemi di apprendimento. Neuropsicologia applicata: bambino, v. 11, n. 3, pag. 320–327, 2022. DOI: 10.1080/21622965.2020.1824119.

MULDER, H. et al. La velocità di elaborazione e la memoria di lavoro sono alla base del rendimento scolastico nei bambini molto prematuri. Archivi delle malattie dell'infanzia – Edizione fetale e neonatale, v. 95, n. 4, pag. F267–F272, 2010. DOI: 10.1136/adc.2009.169003.

SUMNER, E. et al. Esaminare il profilo cognitivo dei bambini con disturbo della coordinazione dello sviluppo. Neuropsicologia infantile, v. 22, n. 8, pag. 961–980, 2016. DOI: 10.1080/09297049.2014.992401.