Il bambino legge bene, ma non capisce quello che ha letto: quando decodificare non è capire

Il bambino prende il libro e inizia a leggere. Non cambiare le lettere. Non scrivere. Pronuncia correttamente le parole. Rispetta ragionevolmente la punteggiatura e termina il paragrafo senza sembrare troppo difficile.

L'adulto poi chiede: "Che cosa capisci?"

Silenzio. Dopo alcuni secondi: "Non lo so."

L'adulto è sorpreso: "Ma l'hai appena letto!"

Ed è proprio qui che appare una distinzione fondamentale per comprendere l’apprendimento della lettura: Pronunciare correttamente ciò che si scrive non significa necessariamente comprendere ciò che si è letto. Questa differenza può passare inosservata per molto tempo, perché la lettura orale del bambino trasmette un'impressione di competenza che non sempre corrisponde alla sua comprensione del testo.

Leggere le parole è solo una parte della lettura

Quando un bambino guarda la parola “cane”, ne riconosce le lettere, mette in relazione grafemi e suoni ed è in grado di pronunciarla, avviene un processo essenziale chiamato decodificazione. Durante i primi anni di alfabetizzazione, questo risultato è enorme (come abbiamo discusso nel nostro articolo su modifica delle lettere per iscritto e valutazione psicopedagogica).

Ma ora immaginate la frase: "Quando si rese conto che il cancello era aperto, Lucas corse in strada e chiamò disperatamente il suo cane."

La decodifica ti consente di pronunciare tutte queste parole. La comprensione richiede molto di più. Il bambino deve rendersi conto che probabilmente il cane è uscito dal cancello, che Lucas è preoccupato, che esiste una relazione causale tra il cancello aperto e il suo atteggiamento e che la parola “disperatamente” fornisce informazioni sullo stato emotivo del personaggio.

Niente di tutto questo è scritto completamente in una singola frase. Il lettore ha bisogno di costruire un significato.

Uno dei modelli più noti nello studio scientifico della lettura, chiamato Visualizzazione semplice della lettura, propone precisamente che la comprensione della lettura dipenda dall'interazione tra due componenti principali: la decodificazione e la comprensione del linguaggio. Un bambino può, quindi, sviluppare adeguatamente la lettura delle parole e presentare importanti debolezze nella seconda componente (COLE et al., 2023). È qui che troviamo alcuni bambini che sembrano “leggere molto bene” ma capiscono poco.

La lettura può sembrare fluente e tuttavia rimanere superficiale

C’è una differenza importante tra fluidità apparente e comprensione. Alcuni bambini automatizzano il riconoscimento delle parole relativamente bene. Ciò consente loro di leggere oralmente con una velocità sufficiente per produrre una lettura piacevole per le orecchie.

Tuttavia, mentre gli occhi si muovono tra le righe, il cervello deve svolgere contemporaneamente un altro compito: costruire una rappresentazione mentale coerente di ciò che si sta leggendo. Il lettore deve collegare la frase corrente a quella precedente, tenere a mente personaggi ed eventi, riconoscere le relazioni di causa e conseguenza, interpretare le parole nel contesto, aggiornare la propria comprensione quando appaiono nuove informazioni e separare i dettagli dall'idea centrale. È quasi come mettere insieme una storia mentre sta ancora arrivando.

La ricerca scientifica ha già descritto bambini con una lettura fluente e accurata delle parole, ma con significative difficoltà di comprensione e linguaggio orale (NATION et al., 2004). La domanda quindi non dovrebbe essere solo “sa leggere?”, ma piuttosto: "Cosa succede alle informazioni dopo averle lette?"

Il vocabolario può essere una parte nascosta del problema

Immagina che un bambino legga correttamente: "Il ragazzo è rimasto riluttante alla proposta."

Riesce a pronunciare perfettamente la parola "riluttante". Ma se non ne conosci il significato, una parte importante del messaggio andrà persa. Ora immagina che ciò accada non con una parola, ma con cinque, dieci o quindici espressioni in un testo. La lettura continua, ma la comprensione comincia a sgretolarsi.

Il vocabolario e la conoscenza linguistica hanno una relazione diretta con la comprensione dei testi. La ricerca con bambini che hanno difficoltà di comprensione specifiche spesso rileva debolezze nelle componenti del linguaggio orale, tra cui il vocabolario, la comprensione orale e la conoscenza semantica e sintattica (SPENCER; WAGNER, 2018).

Ecco perché ampliare il vocabolario non significa semplicemente consegnare un elenco di parole da memorizzare. Significa parlare, spiegare le parole nel contesto, confrontare i significati, usare sinonimi, esplorare storie e permettere al bambino di incontrare le parole più volte e in situazioni diverse.

Per comprendere è necessario leggere anche ciò che non è scritto

Forse una delle abilità più interessanti coinvolte nella lettura è l’inferenza. Considera:

"Marina è entrata in casa tutta bagnata. Ha lasciato l'ombrello aperto vicino alla porta."

Il testo non dice: “Pioveva”. Eppure ne hai concluso immediatamente perché hai fatto una deduzione. Un lettore competente combina le informazioni fornite dal testo con ciò che già sa del mondo e produce una conclusione che non è stata presentata esplicitamente.

Alcuni bambini sono in grado di individuare direttamente ciò che dice il testo con relativa facilità (ad esempio: "Come si chiamava la ragazza? Marina"). Tuttavia, trovano molto più difficile quando chiediamo: "Com'era probabilmente il tempo?" o "Perché ha lasciato l'ombrello aperto?". Qui troviamo una differenza cruciale tra la localizzazione delle informazioni e la comprensione delle relazioni interpersonali e causali.

La conoscenza precedente cambia ciò che possiamo capire

Nessun testo raggiunge una mente completamente vuota. Mentre leggiamo, utilizziamo la conoscenza precedentemente accumulata per interpretare nuove informazioni. Un breve testo riguardante una partita di calcio sarà probabilmente più semplice per un bambino che conosce espressioni come corner, fuorigioco, tempi supplementari e area di rigore.

Allo stesso modo, un testo sull’evaporazione, sugli ecosistemi, sulla migrazione o sulle elezioni richiede una certa conoscenza concettuale per essere compreso in profondità. Pertanto, due bambini con capacità di decodificazione simili possono comprendere lo stesso testo in modo molto diverso.

La comprensione della lettura coinvolge un lettore attivo, i suoi obiettivi e le sue esperienze precedenti. I contenuti didattici aiutano anche a insegnare a leggere: quanto più ampio e organizzato è il repertorio di conoscenze del bambino, tanto maggiore è il numero di connessioni possibili di fronte a nuove informazioni.

"Ha risposto a tutte le domande" non significa sempre che abbia capito

C'è una trappola molto comune qui. Dopo il testo compaiono le domande tradizionali: "Come si chiamava il personaggio? Dove viveva? Che oggetto ha trovato?". Il bambino ritorna al testo, cerca la parola corrispondente e copia la risposta. Hai capito bene tutti e tre, ma forse hai capito molto poco della narrazione.

Un'attività può valutare solo la capacità di individuare informazioni esplicite, anche se sembra valutare la comprensione della lettura. Pertanto, è importante includere domande che richiedono relazioni, giustificazioni, inferenze e ricostruzione del messaggio. Una domanda molto più rivelatrice potrebbe essere: "Raccontami questa storia a modo tuo." All'improvviso appaiono informazioni che un quiz a scelta multipla non mostrerebbe mai.

Un piccolo test di osservazione può fornire indizi preziosi

C’è un semplice confronto che genitori e insegnanti possono fare:

1. Scegli un testo breve e adatto all'età. Per prima cosa lascia che il bambino lo legga da solo e poi chiedigli di spiegare cosa ha capito.
2. In un altro momento, leggi tu stesso un testo di difficoltà simile al tuo, permettendole semplicemente di ascoltare e di porre domande sulla storia.

Se il bambino capisce molto meglio quando ascolta che quando legge, ciò suggerisce che le esigenze di decodificazione e lettura della scrittura potrebbero consumare risorse cognitive eccessive. Se dimostrano difficoltà simili sia nella lettura che nell’ascolto, diventa particolarmente rilevante osservare aspetti più ampi della comprensione del linguaggio, del vocabolario e dell’organizzazione narrativa. Nel nostro studio su ciò che il comportamento del bambino sta cercando di comunicare, sottolineiamo l’importanza di osservare i segnali sottili della frustrazione scolastica.

Cosa possiamo osservare a scuola e a casa?

Alcuni comportamenti indicano che vale la pena indagare più attentamente sulla comprensione della lettura:

• Legge correttamente, ma non sa spiegare il testo con parole proprie;
• Ricorda frammenti isolati, ma non sa organizzare gli eventi;
• Comprende informazioni esplicite, ma ha notevoli difficoltà con le inferenze;
• Non identifica facilmente l'idea principale del testo;
• Perde le relazioni di causa e conseguenza tra i fatti;
• Conosci la parola quando la pronunci, ma non sai come spiegarne il significato;
• Risponde molto meglio quando il contenuto viene presentato oralmente;
• Necessità di tornare ripetutamente al testo senza rendersi conto dove si è perso il significato.

È inoltre essenziale differenziare questa elusione da altre difficoltà esecutive. Come abbiamo spiegato nell'articolo su quando il bambino sa cosa fare ma non può iniziare, la disorganizzazione progettuale differisce dall'evitamento dovuto alla mancata comprensione del testo.

Non dovremmo trasformare ogni difficoltà di comprensione in dislessia

Questa distinzione merita di essere sottolineata. Nella dislessia, le difficoltà fondamentali si riscontrano soprattutto nel riconoscimento accurato o fluente delle parole, nella decodificazione e nelle abilità legate all'elaborazione fonologica. Le difficoltà di comprensione possono apparire secondariamente, anche perché la lettura faticosa riduce l’esperienza di lettura (CASTLES; RASTLE; NATION, 2018).

Ma esiste un altro profilo: il bambino che decodifica adeguatamente e, nonostante ciò, capisce meno del previsto. Un’ampia meta-analisi ha rilevato difficoltà particolarmente importanti nelle competenze linguistiche orali per questo gruppo (SPENCER; WAGNER, 2018). Pertanto, di fronte alla lamentela “legge ma non capisce”, iniziare automaticamente a cercare la dislessia può portarci nella direzione sbagliata.

Come aiutare un bambino a comprendere meglio ciò che legge?

Un buon intervento non consiste solo nell’aumentare la quantità di letture. È possibile insegnare strategie di comprensione esplicite:

• Prima di leggere: Esplora il titolo, attiva le conoscenze pregresse e anticipa l'argomento ("Cosa sai già di questo?").
• Durante la lettura: Pausa per verificare il significato ("Cosa è successo finora?", "Perché il personaggio ha fatto questo?", "Questa parte corrisponde a quello che pensavi prima?").
• Dopo aver letto: Richiedi la rivisitazione con parole tue (“Qual è l’idea più importante?”, “Cosa non dice direttamente il testo, ma possiamo concludere?”).

La prospettiva psicopedagogica

Di fronte a un bambino che legge correttamente ma capisce poco, la valutazione psicopedagogica osserva l'accuratezza e la fluidità della lettura, il vocabolario, il linguaggio orale, la capacità di raccontare storie e la produzione di inferenze. Come rinforziamo nell'articolo La diagnosi non è una supposizione: l'importanza di un'attenta valutazione psicopedagogica, l'obiettivo non è semplicemente etichettare il bambino, ma scoprire a che punto dell'elaborazione il significato comincia a perdersi.

Conclusione

Un bambino può pronunciare tutte le parole di una pagina e finire di leggere senza aver costruito una rappresentazione coerente di ciò che legge. La lettura non finisce quando pronunciamo l'ultima parola; termina quando riusciamo a costruire significato, stabilire relazioni e incorporare il nuovo messaggio nella nostra conoscenza precedente.

Quindi, di fronte ad un bambino che legge una pagina intera e dice “non so cosa ho letto”, la domanda più importante non è "Perché non hai prestato attenzione?", ma sì: “Scopriamo insieme dove il testo ha smesso di avere senso per te?”. Questo atteggiamento cambia tutto.

Riferimenti

CASTELLI, Anna; RASTLE, Kathleen; NAZIONE, Kate. Fine delle guerre della lettura: acquisizione della lettura dal principiante all'esperto. La scienza psicologica nell'interesse pubblico, v. 19, n. 1, pag. 5–51, 2018. DOI: 10.1177/1529100618772271.

COLE, Alissa M. et al. Valutazione della visione semplice della lettura per bambini con disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Giornale di psicologia dell'educazione, v. 115, n. 5, pag. 700–714, 2023. DOI: 10.1037/edu0000806.

NAZIONE, Kate et al. Disturbi linguistici nascosti nei bambini: parallelismi tra scarsa comprensione della lettura e disturbi linguistici specifici? Giornale di ricerca sulla parola, il linguaggio e l'udito, v.47, pag. 199–211, 2004. DOI: 10.1044/1092-4388(2004/017).

SPENCER, Mercedes; WAGNER, Richard K. I problemi di comprensione dei bambini con scarsa comprensione della lettura nonostante un'adeguata decodifica: una meta-analisi. Revisione della ricerca educativa, v. 88, n. 3, pag. 366–400, 2018. DOI: 10.3102/0034654317749187.