Όταν ένα παιδί ξέρει τι να κάνει, αλλά δεν μπορεί να ξεκινήσει: τεμπελιά ή δυσκολία στις εκτελεστικές λειτουργίες;

"Ξέρεις ήδη τι πρέπει να κάνεις. Γιατί λοιπόν δεν έχεις ξεκινήσει ακόμα;"

Αυτή η ερώτηση εμφανίζεται συχνά στα σπίτια και τις τάξεις. Το παιδί έλαβε καθοδήγηση, κατάλαβε το περιεχόμενο και ήταν ακόμη σε θέση να εξηγήσει τι έπρεπε να κάνει. Ωστόσο, παραμένει μπροστά στο ανοιχτό του τετράδιο, σηκώνεται πολλές φορές, ψάχνει άλλο υλικό, παραπονιέται για τη δραστηριότητα ή απλά δεν ξεκινά.

Για όσους παρατηρούν, η ερμηνεία φαίνεται προφανής: τεμπελιά, αδιαφορία, έλλειψη ευθύνης ή προσπάθεια να ξεφύγουν από την εργασία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί στην πραγματικότητα να υπάρχει μικρή προθυμία να κάνουμε κάτι που θεωρείται κουραστικό ή δυσάρεστο. Άλλωστε και τα παιδιά αναβάλλουν ό,τι δεν τους αρέσει. Το πρόβλημα είναι η χρήση αυτής της εξήγησης για όλες τις περιπτώσεις.

Ανάμεσα στο να ξέρεις τι να κάνεις και να μπορείς να βάλεις αυτή τη γνώση σε πράξη, υπάρχει ένα πολύπλοκο σύνολο νοητικών δεξιοτήτων. Αυτές ονομάζονται εκτελεστικές λειτουργίες.

Ποιες είναι οι εκτελεστικές λειτουργίες;

Οι εκτελεστικές λειτουργίες είναι γνωστικές διαδικασίες που μας βοηθούν να κατευθύνουμε τις σκέψεις, τα συναισθήματα και τις συμπεριφορές για την επίτευξη ενός στόχου. Μπαίνουν σε λειτουργία όταν χρειάζεται να οργανώσουμε μια σειρά ενεργειών, να αντισταθούμε στους περισπασμούς, να θυμηθούμε οδηγίες, να αλλάξουμε στρατηγικές ή να επιμείνουμε μέχρι να ολοκληρώσουμε μια εργασία.

Αν και υπάρχουν διαφορετικά θεωρητικά μοντέλα, τρία στοιχεία παρουσιάζονται συχνά ως κεντρικά:

• ανασταλτικός έλεγχος: ικανότητα συγκράτησης παρορμήσεων και αποφυγής αυτόματων απαντήσεων.
• μνήμη εργασίας: ικανότητα προσωρινής διατήρησης και χειρισμού πληροφοριών κατά την εκτέλεση μιας δραστηριότητας·
• γνωστική ευελιξία: δυνατότητα αλλαγής στρατηγικής, προσαρμογής σε έναν νέο κανόνα ή εξέτασης άλλου μονοπατιού.

Πιο πολύπλοκες δεξιότητες, όπως ο σχεδιασμός, η επίλυση προβλημάτων, η λήψη αποφάσεων και η παρακολούθηση της απόδοσης του ατόμου, αναπτύσσονται από την άρθρωση αυτών των διαδικασιών. Η ερευνήτρια Adele Diamond υπογραμμίζει ότι οι εκτελεστικές λειτουργίες είναι ιδιαίτερα απαραίτητες σε καταστάσεις στις οποίες η αυτόματη δράση δεν αρκεί και χρειάζεται να επικεντρώσουμε τις προσπάθειες για την επίτευξη ενός συγκεκριμένου στόχου. (Diamond, 2013)

Αυτό σημαίνει ότι το παιδί μπορεί να γνωρίζει το θέμα και εξακολουθεί να δυσκολεύεται να μετατρέψει αυτή τη γνώση σε μια οργανωμένη ακολουθία ενεργειών.

Το να ξέρεις δεν είναι το ίδιο με το να μπορείς να εκτελέσεις

Φανταστείτε μια φαινομενικά απλή δραστηριότητα: να απαντήσετε σε πέντε ερωτήσεις σχετικά με ένα κείμενο. Για να το εκτελέσει, το παιδί πρέπει να διαβάσει την εντολή, να αναγνωρίσει τι ζητείται, να εντοπίσει πληροφορίες, να διατυπώσει μια απάντηση, να τη γράψει και να ελέγξει αν έχει απαντήσει στην ερώτηση.

Εκτός από τις γνώσεις για το περιεχόμενο, χρειάζεται:

• να έχετε υπόψη τον στόχο της δραστηριότητας·
• επιλέξτε τα απαραίτητα υλικά.
• αποφασίστε από πού να ξεκινήσετε.
• Αγνοήστε τα ανταγωνιστικά ερεθίσματα.
• ελέγξτε την επιθυμία να εγκαταλείψετε την εργασία.
• παρατηρήστε λάθη.
• διορθώστε τον εαυτό σας όταν χρειάζεται.
• διαχείριση του διαθέσιμου χρόνου.

Όταν μέρος αυτής της διαδικασίας δεν λειτουργεί καλά, το παιδί μπορεί να φαίνεται κολλημένο, αδιάφορο ή ανοργάνωτο. Ωστόσο, το εμπόδιο δεν είναι απαραίτητα στην κατανόηση του θέματος. Μπορεί να βρίσκεται στο πέρασμα μεταξύ πρόθεσης και δράσης.

Είναι σαν να έχετε όλα τα απαραίτητα εξαρτήματα, αλλά να μην μπορείτε να τα οργανώσετε με τη σωστή σειρά για να ξεκινήσετε τη συναρμολόγηση.

Γιατί το να ξεκινήσετε μπορεί να είναι το πιο δύσκολο κομμάτι;

Για μερικά παιδιά, η έναρξη μιας εργασίας απαιτεί περισσότερη προσπάθεια από τη συνέχισή της. Μόλις καταφέρουν να κάνουν το πρώτο βήμα, προχωρούν με σχετική ευκολία. Πριν από αυτό, όμως, φαίνονται μπλοκαρισμένοι.

Αυτό μπορεί να συμβεί όταν η δραστηριότητα είναι μεγάλη, κακώς δομημένη ή παρουσιάζεται χρησιμοποιώντας πολύ ευρείες εντολές. Ένας προσανατολισμός όπως «κάνω τη δουλειά της επιστήμης» απαιτεί από το παιδί να μετατρέψει έναν γενικό στόχο σε πολλές μικρότερες αποφάσεις: επιλογή του θέματος, εύρεση πληροφοριών, επιλογή του τι θα χρησιμοποιηθεί, γραφή, αναθεώρηση και οργάνωση της παρουσίασης.

Μπορεί επίσης να υπάρχουν δυσκολίες όταν:

• υπάρχουν πολλά υλικά ή ερεθίσματα στο περιβάλλον.
• το παιδί δεν ξέρει ποιο βήμα να κάνει πρώτο.
• οι οδηγίες παρουσιάστηκαν ταυτόχρονα.
• η δραστηριότητα φαίνεται πολύ μεγάλη.
• υπάρχει φόβος να κάνετε λάθη ή η ανάγκη να κάνετε τα πάντα τέλεια.
• η εργασία απαιτεί παρατεταμένη προσπάθεια.
• το παιδί είναι κουρασμένο, ανήσυχο ή συναισθηματικά καταπονημένο.
• υπήρξαν επανειλημμένες εμπειρίες αποτυχίας σε αυτό το είδος δραστηριότητας.

Το άγχος, για παράδειγμα, μπορεί να βλάψει τη μνήμη εργασίας και τη γνωστική ευελιξία, καθιστώντας πιο δύσκολη την οργάνωση των απαντήσεων σε μια απαίτηση. (Shields et al., 2016) Επομένως, η αύξηση της πίεσης δεν παράγει πάντα περισσότερη δράση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, παράγει ακόμη περισσότερο χρόνο διακοπής λειτουργίας.

Λοιπόν, δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως τεμπελιά;

Υπάρχει αντίσταση, έλλειψη ενδιαφέροντος, προτίμηση για πιο ευχάριστες δραστηριότητες και προσπάθειες αποφυγής ευθυνών. Δεν χρειάζεται να αντικαταστήσουμε κάθε φόρτιση με μια γνωστική εξήγηση.

Ωστόσο, η «τεμπελιά» είναι μια λέξη που περιγράφει επιφανειακά αυτό που βλέπουμε, αλλά σπάνια εξηγεί γιατί συμβαίνει. Όπως είδαμε στο άρθρο Ίσως δεν είναι ξεσπάσματα: ποια είναι η συμπεριφορά του παιδιού που προσπαθεί να επικοινωνήσει;, όταν ο ενήλικας τελειώνει την ανάλυση με αυτήν την ετικέτα, αποτυγχάνει να παρατηρήσει σημαντικές πληροφορίες.

Μερικές ερωτήσεις βοηθούν στη διαφοροποίηση των καταστάσεων:

• Η δυσκολία εμφανίζεται μόνο σε μία δραστηριότητα ή εμφανίζεται σε πολλές εργασίες;
• Ξεκινά καλύτερα το παιδί όταν λαμβάνει ατομική καθοδήγηση;
• Μπορεί να συνεχίσει αφού κάποιος τη βοηθήσει στο πρώτο βήμα;
• Το πρόβλημα αυξάνεται όταν η εργασία είναι εκτεταμένη ή κακώς δομημένη;
• Χάνεται όταν της δίνονται πολλές οδηγίες ταυτόχρονα;
• Δείχνεις ντροπή, άγχος ή φόβο να κάνεις λάθη;
• Μπορείτε να ξεκινήσετε δραστηριότητες που σας ενδιαφέρουν, αλλά δυσκολεύεστε να αντιμετωπίσετε τις σχολικές απαιτήσεις;
• Εμφανίζεται η συμπεριφορά τόσο στο σπίτι όσο και στο σχολείο;
• Υπάρχει επίμονη έκπτωση στη μάθηση, την αυτονομία ή τη ρουτίνα;

Η ικανότητα έναρξης εργασιών που προκαλούν μεγάλο ενδιαφέρον δεν αποκλείει εκτελεστικές δυσκολίες. Οι ευχάριστες, άμεσες ή διεγερτικές δραστηριότητες απαιτούν διαφορετικό είδος προσπάθειας από αυτή που απαιτείται για να ξεκινήσει μια μακρά, επαναλαμβανόμενη εργασία ή μια εργασία της οποίας τα αποτελέσματα θα γίνουν αντιληπτά μόνο αργότερα.

Επομένως, το θέμα δεν είναι να αφαιρέσετε την ευθύνη από το παιδί, αλλά να καταλάβετε τι υποστήριξη χρειάζεται για να μπορέσει να την αναλάβει σταδιακά.

Εκτελεστική δυσκολία δεν σημαίνει αυτόματα ADHD

Αλλαγές στις εκτελεστικές λειτουργίες μπορεί να υπάρχουν στη Διαταραχή Ελλειμματικής Προσοχής και Υπερκινητικότητας (ΔΕΠΥ), αλλά δεν ανήκουν αποκλειστικά σε αυτήν. Μπορούν επίσης να εμφανιστούν σχετίζονται με μαθησιακές δυσκολίες, αναπτυξιακές διαταραχές, άγχος, διαταραχές ύπνου, στρεσογόνες καταστάσεις και άλλους παράγοντες.

Επιπλέον, οι εκτελεστικές λειτουργίες αναπτύσσονται κατά την παιδική και εφηβική ηλικία. Ένα μικρό παιδί δεν πρέπει να αναμένεται να έχει τον ίδιο προγραμματισμό, έλεγχο και αυτονομία με έναν ενήλικα.

Η απομονωμένη συμπεριφορά δεν μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι υπάρχει διαταραχή. Είναι απαραίτητο να ληφθούν υπόψη η συχνότητα, η ένταση, η διάρκεια, το πλαίσιο, η ηλικία, οι περιβαλλοντικές συνθήκες και η ζημιά που προκαλείται. Η αξιολόγηση πρέπει να επιδιώκει να κατανοήσει τη λειτουργία του παιδιού και όχι απλώς να επιβεβαιώσει γρήγορα μια ετικέτα.

Πώς μπορεί η οικογένεια να βοηθήσει χωρίς να το κάνει για το παιδί;

Το να βοηθάς δεν σημαίνει να αναλαμβάνεις το έργο. Ο στόχος είναι να προσφέρουμε μια προσωρινή δομή, ώστε τα παιδιά να μπορούν να μάθουν να χτίζουν τον δικό τους οργανισμό.

1. Κάντε το πρώτο βήμα πολύ σαφές

Αντί να πείτε «ξεκινήστε το μάθημά σας», δοκιμάστε:

«Ανοίξτε το τετράδιο στη δραστηριότητα των Μαθηματικών και διαβάστε την πρώτη ερώτηση».

Ένα συγκεκριμένο πρώτο βήμα μειώνει την προσπάθεια που απαιτείται για να αποφασίσετε από πού να ξεκινήσετε.

2. Διαχωρίστε μεγάλες εργασίες

Μια μεγάλη δραστηριότητα μπορεί να οργανωθεί σε μικρά βήματα:

1. διαβάστε την εντολή?
2. ξεχωριστά υλικά?
3. απαντήστε στις δύο πρώτες ερωτήσεις.
4. κάντε ένα σύντομο διάλειμμα.
5. συμπλήρωσε τα άλλα?
6. κριτική.

Η διαίρεση δεν μειώνει απαραίτητα το περιεχόμενο. Κάνει το μονοπάτι πιο ορατό.

3. Χρησιμοποιήστε εξωτερικούς οργανωτικούς πόρους

Λίστες, ημερολόγια, γραφήματα ρουτίνας, συναγερμοί και οπτικοί δείκτες λειτουργούν ως υποστήριξη για δεξιότητες που βρίσκονται ακόμη υπό ανάπτυξη. Δεν πρέπει να θεωρούνται ως αδικαιολόγητες συντομεύσεις, αλλά ως μέσα για την αυτονομία της μάθησης.

4. Αποφύγετε την επανάληψη ολοένα και πιο δυνατών εντολών

Όταν το παιδί δεν ξεκινά, η επανάληψη του «θα κάνω» μπορεί να αυξήσει την ένταση χωρίς να ξεκαθαρίσει τη δράση. Το να έρθετε πιο κοντά, να ελέγξετε τι καταλαβαίνει και να τη βοηθήσετε να εντοπίσει την πρώτη κίνηση είναι συχνά πιο παραγωγικό.

5. Αφαιρέστε σταδιακά το στήριγμα

Στην αρχή, ο ενήλικας μπορεί να βοηθήσει στην οργάνωση όλων των βημάτων. Μετά, ρωτά: «Ποιο είναι το πρώτο βήμα;» Αργότερα, το ίδιο το παιδί ετοιμάζει τη λίστα του. Η αποτελεσματική υποστήριξη πρέπει να κινηθεί προς την αυτονομία.

Τι μπορεί να παρατηρήσει και να τροποποιήσει το σχολείο;

Το σχολείο κατέχει σημαντική θέση γιατί επιτρέπει τη σύγκριση των επιδόσεων του παιδιού σε διάφορες δραστηριότητες, προγράμματα και μορφές διδασκαλίας.

Ορισμένες στρατηγικές μπορούν να ευνοήσουν την εκτέλεση:

• Παρουσιάστε σύντομες και αντικειμενικές εντολές.
• Ζητήστε από τον μαθητή να εξηγήσει τι θα κάνει πρώτα.
• διαιρέστε τα μεγάλα έργα σε ενδιάμεσα παραδοτέα·
• Προσφέρετε μοντέλα για το πώς να ξεκινήσετε.
• καταγράψτε τα βήματα στον πίνακα.
• μειώστε τα περιττά ερεθίσματα κοντά στο χώρο εργασίας.
• καθορίζει έναν καθορισμένο χρόνο για κάθε μέρος της δραστηριότητας·
• εναλλακτικές στιγμές εξήγησης και εκτέλεσης.
• αναγνωρίζουν την πρόοδο και όχι μόνο το τελικό αποτέλεσμα.
• αποφύγετε δημόσιες εμφανίσεις που συνδέουν το παιδί με τεμπελιά ή ανευθυνότητα.

Μια συστηματική ανασκόπηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ δασκάλων και μαθητών βρήκε θετικές, αν και γενικά μικρές, επιπτώσεις των σχολικών παρεμβάσεων στην αυτορρύθμιση και στις εκτελεστικές λειτουργίες. Η μελέτη δείχνει επίσης ότι η ποιότητα του πλαισίου και των αλληλεπιδράσεων συμμετέχει σε αυτή την εξέλιξη, διαλύοντας την ιδέα ότι η εκτελεστική λειτουργία εξαρτάται μόνο από τα εσωτερικά χαρακτηριστικά του παιδιού. (Sankalaite et al., 2021)

Ο ρόλος της ψυχοπαιδαγωγικής αξιολόγησης

Στην ψυχοπαιδαγωγική αξιολόγηση, είναι σημαντικό να κατανοήσουμε πώς το παιδί προσεγγίζει την εργασία και όχι μόνο πόσα αντικείμενα καταφέρνει να κάνει σωστά.

Είναι σημαντικό να σημειωθεί:

• πώς λαμβάνει και ερμηνεύει εντολές.
• αν σχεδιάζετε πριν ενεργήσετε.
• πόση υποστήριξη χρειάζεστε για να ξεκινήσετε.
• πώς οργανώνετε υλικό και πληροφορίες.
• εάν ο στόχος διατηρείται κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας·
• πώς αντιδράτε όταν αντιμετωπίζετε ένα σφάλμα.
• αν μπορείτε να αλλάξετε στρατηγική.
• πόσο καιρό διαρκεί η προσπάθεια
• αναθεωρείς αυτό που παράγεις.
• υπό ποιες συνθήκες αποδίδει καλύτερα.

Αυτές οι παρατηρήσεις πρέπει να συνδυάζονται με πληροφορίες από την οικογένεια, το σχολείο και, όταν χρειάζεται, άλλους επαγγελματίες. Κανένα μεμονωμένο τεστ δεν είναι ικανό να αντιπροσωπεύει την πλήρη πολυπλοκότητα των εκτελεστικών λειτουργιών, ειδικά επειδή η απόδοση μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με το περιβάλλον, τα κίνητρα, την εξοικείωση με την εργασία και τη συναισθηματική κατάσταση.

Ο σκοπός δεν είναι να βρεθεί δικαιολογία για τη συμπεριφορά, αλλά να εντοπιστούν τα εμπόδια που εμποδίζουν το παιδί να δείξει αυτό που ξέρει.

Μεταξύ φόρτισης και υποστήριξης υπάρχει μια εκπαιδευτική διαδρομή

Η απαίτηση χωρίς κατανόηση μπορεί να προκαλέσει ενοχές, συγκρούσεις και αίσθημα ανικανότητας. Η υποστήριξη χωρίς προσδοκία ανάπτυξης, από την άλλη πλευρά, μπορεί να διατηρήσει την εξάρτηση και να μειώσει τις ευκαιρίες για αυτονομία.

Η πιο εκπαιδευτική διαδρομή συνδυάζει τη σαφήνεια, τη δομή, την παρακολούθηση και την προοδευτική υπευθυνότητα.

Ένα παιδί που χρειάζεται ακόμα βοήθεια για να ξεκινήσει μια εργασία δεν πρέπει να εγκαταλειφθεί μπροστά στη δυσκολία, αλλά δεν χρειάζεται επίσης να τα λύσει όλα ένας ενήλικας. Μπορεί να διδαχθεί να αναγνωρίζει τον στόχο, να βρίσκει το πρώτο βήμα, να παρακολουθεί τη δική της πρόοδο και να ολοκληρώσει αυτό που ξεκίνησε.

Πριν πείτε ότι ένα παιδί δεν το κάνει επειδή δεν το θέλει, αξίζει να ελέγξετε αν ξέρουν πραγματικά πώς να ξεκινήσουν. Μερικές φορές αυτό που φαίνεται σαν έλλειψη θέλησης είναι μια δεξιότητα που πρέπει ακόμα να διδαχθεί, να ασκηθεί και να ενισχυθεί.

Όταν αλλάζουμε την ερώτηση από "γιατί είσαι τόσο τεμπέλης;" στο «τι δυσκολεύει το πρώτο σου βήμα;», δεν αφαιρούμε την ευθύνη. Δημιουργούμε καλύτερες συνθήκες για να κατασκευαστεί.

Αναφορές

DIAMOND, Adele. Εκτελεστικές λειτουργίες. Ετήσια Επιθεώρηση Ψυχολογίας, τόμ. 64, σελ. 135–168, 2013. DOI: 10.1146/annurev-psych-113011-143750.

SANKALAITE, Simona et al. Ενίσχυση της εκτελεστικής λειτουργίας και της αυτορρύθμισης μέσω της αλληλεπίδρασης δασκάλου-μαθητή σε παιδιά προσχολικής και πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης: μια συστηματική ανασκόπηση. Frontiers in Psychology, τομ. 12, άρθ. 718262, 2021. DOI: 10.3389/fpsyg.2021.718262.

SHIELDS, Grant S.; Sazma, Matthew A.; YONELINAS, Andrew P. The effect of acute stress on core executive functions: a meta-analysis and σύγκριση με την κορτιζόλη. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, τομ. 68, σελ. 651–668, 2016. DOI: 10.1016/j.neubiorev.2016.06.038.