Ketika mudah tersinggung adalah teriakan minta tolong: memahami suasana hati anak-anak yang neurodivergen

Anak itu memasuki ruangan, tampak tenang.

Beberapa saat kemudian, seseorang berbicara dengan keras di sebelah Anda.

Guru tiba-tiba mengubah urutan kegiatan.

Seorang kolega bersikeras untuk menyentuhnya.

Dia tidak bisa menyelesaikan tugas.

Seseorang berkata: “Kamu tidak perlu gugup tentang hal itu.”

Beberapa menit kemudian, anak tersebut merespons dengan kasar, menangis, menjerit, atau menutup diri.

Kemudian muncul penafsiran tergesa-gesa:

• “Dia sangat mudah tersinggung.”
• “Semuanya menjadi masalah.”
• “Kamu tidak tahu cara mendengarkan.”
• “Anda harus belajar bahwa dunia tidak akan beradaptasi dengannya.”

Mungkin. Namun ada kemungkinan lain yang perlu diselidiki: sifat lekas marah mungkin merupakan momen nyata dari sebuah proses yang dimulai jauh lebih awal.

Iritabilitas bukanlah diagnosis

Iritabilitas adalah pengalaman manusia.

Anak-anak yang tipikal atau neurodivergen dapat menjadi mudah tersinggung ketika mereka lelah, frustrasi, cemas, kesakitan, kewalahan, atau menghadapi situasi yang tidak dapat mereka selesaikan.

Namun, dalam beberapa kondisi perkembangan saraf, kesulitan dalam pengaturan emosi mungkin muncul dengan frekuensi atau intensitas yang lebih besar.

Pada ADHD, misalnya, penelitian menunjukkan adanya hubungan penting antara gejala gangguan tersebut dan kesulitan dalam regulasi emosi, meskipun sifat lekas marah tidak hanya terjadi pada ADHD atau cukup untuk menjadi ciri khasnya (BUNFORD et al., 2015). Seperti yang telah kami bahas di artikel kami tentang ADHD, perilaku dan batasan, dukungan dalam pengorganisasian rutinitas dan penetapan batasan secara empati merupakan pilar dalam regulasi perilaku.

Pada autisme, faktor-faktor seperti kecemasan, perubahan sensorik, kesulitan komunikasi, dan kebutuhan akan prediktabilitas juga dapat berkontribusi pada perilaku yang secara eksternal dianggap mudah tersinggung. Seperti yang kami soroti dalam analisis tanda-tanda autisme di masa kecil, pemetaan awal profil sensorik mencegah kelebihan beban yang ekstrem.

Sebuah tinjauan oleh Leibenluft dan rekannya (2024) menyoroti bahwa iritabilitas terjadi pada berbagai kondisi masa kanak-kanak dan remaja, termasuk ADHD dan gangguan spektrum autisme. Oleh karena itu, harus dipahami secara transdiagnostik dan kontekstual.

Oleh karena itu, penting untuk menghindari ungkapan seperti:

“Anak-anak neurodivergen marah.”

Rumusan yang lebih tepat adalah:

“Beberapa anak neurodivergen mungkin mengalami kesulitan lebih besar dalam mengatur diri dalam menghadapi tuntutan dan konteks tertentu.”

Perbedaannya besar. Yang pertama mengubah perilaku menjadi identitas. Yang kedua memungkinkan penyelidikan.

Mungkin sifat lekas marah dimulai sebelum muncul

Bayangkan seorang anak autis memasuki lingkungan dengan percakapan serentak, kursi bergerak, cahaya terang, dan orang-orang yang terus mendekat.

Mungkin tidak ada stimulus saja yang cukup untuk memancing reaksi.

Tapi mereka terakumulasi.

Kemudian terjadilah perubahan rutinitas yang tidak terduga. Kemudian seseorang menuntut tanggapan yang cepat - situasi yang berhubungan langsung dengan situasi tersebut kecepatan pemrosesan dalam pembelajaran dan tekanan waktu. Akhirnya, seseorang menyentuh lengan Anda tanpa peringatan.

Reaksi terjadi pada saat-saat terakhir.

Siapa pun yang hanya menonton lima detik terakhir dapat menyimpulkan: “Dia meledak karena mereka menyentuhnya.” Tapi mungkin sentuhan itu hanyalah elemen terakhir dari rangkaian kelebihan beban.

Studi terhadap anak autis menunjukkan hubungan antara hipersensitivitas sensorik dan kecemasan. Green dan kolaborator (2010), misalnya, menemukan hubungan antara kecemasan dan hiperresponsif sensorik pada anak-anak dalam spektrum autisme. Dalam studi longitudinal lainnya dengan 149 anak autis yang diikuti pada dua momen, kecemasan dan hiperresponsif sensorik juga menunjukkan hubungan sepanjang perkembangan (GREEN et al., 2012).

Oleh karena itu, ketika dihadapkan pada reaksi yang intens, pertanyaan klinis atau pendidikan sebaiknya tidak hanya dimulai dengan perilaku akhir. Kita perlu membangun kembali jalurnya.

Ketika lingkungan membutuhkan adaptasi setiap saat

Ada sesuatu yang aneh tentang hubungan sosial. Kita sering bertanya kepada anak neurodivergen:

• “Kendalikan dirimu.”
• “Jangan lakukan itu.”
• “Lihat aku saat aku sedang berbicara.”
• “Berhenti menggerakkan tanganmu.”
• “Tetaplah duduk.”
• “Jangan mengeluh tentang kebisingannya.”
• “Anda harus berpartisipasi.”
• “Jangan mengartikan semuanya secara harfiah.”
• “Jangan marah karenanya.”

Secara individual, beberapa pedoman ini bahkan mungkin memiliki fungsi pendidikan. Permasalahan muncul ketika hampir setiap interaksi hanya memerlukan satu pihak untuk beradaptasi.

Anak perlu menoleransi suara tersebut. Anak perlu menoleransi pendekatan tersebut. Anak perlu memahami ironi. Anak perlu mengubah cara berkomunikasinya. Anak perlu menyembunyikan ketidaknyamanannya. Anak itu perlu mengimbanginya.

Dan bagaimana dengan orang dewasa? Seberapa besar keinginan mereka untuk memahami cara anak mengalami lingkungan?

Inklusi tidak berarti menempatkan anak yang berbeda ke dalam lingkungan yang tidak fleksibel dan mengajari mereka untuk bersabar.

Perilaku juga bisa menjadi komunikasi

Seorang anak tidak selalu bisa mengatakan:

• “Saya kewalahan.”
• “Suara itu menggangguku.”
• “Saya tidak mengerti apa yang Anda inginkan.”
• “Saya takut membuat kesalahan.”
• “Saya perlu beberapa menit.”
• “Perubahan ini membuat saya merasa tidak aman.”
• “Aku lelah mencoba untuk mengikutinya.”

Kadang-kadang pengalaman ini pertama kali muncul melalui perilaku: menangis, kesal, menolak, diam, gelisah, menarik diri, atau tanggapan kasar.

Seperti yang kami kemukakan ketika membedakan ketidakdisiplinan dan kelebihan beban dalam artikel tentang ODD dan sifat keras kepala masa kecil, mengacaukan kelelahan emosional dengan niat untuk menantang akan merugikan intervensi. Ini tidak berarti bahwa semua perilaku harus diterima tanpa intervensi. Seorang anak terus perlu mempelajari cara yang tepat untuk mengomunikasikan rasa frustrasinya dan bersosialisasi.

Namun ada perbedaan mendasar di antara keduanya mengajarkan cara yang lebih baik untuk mengekspresikan ketidaknyamanan dan menghukum ketidaknyamanan tanpa memahami asal usulnya.

“Tapi dia perlu belajar hidup di dunia nyata”

Ungkapan ini sering muncul ketika berbicara tentang adaptasi anak neurodivergen.

Ada bagian sebenarnya dari hal ini: tidak ada orang yang akan hidup dalam lingkungan yang terkontrol dengan sempurna. Kita semua perlu mengembangkan toleransi, fleksibilitas, keterampilan sosial, dan strategi untuk menghadapi situasi yang tidak nyaman.

Namun ada masalah dengan logika ini jika diterapkan secara ekstrem: Untuk belajar menoleransi tantangan, pertama-tama seorang anak harus mampu tetap diatur untuk belajar.

Eksposur tidak identik dengan pembelajaran. Menempatkan seseorang berulang kali pada situasi yang melebihi kemampuannya untuk mengatur dapat menimbulkan penderitaan, kecemasan, penghindaran, dan peningkatan reaksi — sebuah proses yang serupa dengan yang dijelaskan dalam artikel kami di anak yang menghapus dan mengulangi segalanya dihadapkan pada rasa takut melakukan kesalahan.

Tujuan dari dukungan yang baik tidak seharusnya menghilangkan semua tantangan. Hal ini harus mencari titik temu antara menerima kebutuhan nyata dan mengembangkan otonomi yang lebih besar secara progresif.

Beratnya hambatan sosial

Terkadang, kesulitan terbesar bukanlah neurodivergence. Hal ini berada di persimpangan antara neurodivergence dan lingkungan yang kurang siap menghadapinya.

Seorang anak yang kesulitan memahami aturan-aturan sosial tertentu mungkin dikucilkan oleh teman-temannya. Yang lain mungkin disebut “aneh.” Seorang anak yang membutuhkan prediktabilitas mungkin akan diejek karena dia “membuat drama ketika sesuatu berubah”. Yang lain mungkin terus-menerus diberitahu bahwa kepekaan mereka berlebihan.

Ketika pengalaman ini terulang kembali, kita tidak lagi hanya berbicara tentang karakteristik individu. Kita berbicara tentang hambatan sosial. Dan hambatan menghasilkan konsekuensi emosional.

Organisasi Kesehatan Dunia menyoroti bahwa kemampuan dan kebutuhan penderita autis beragam dan dapat berubah seiring waktu, sementara dukungan yang memadai sangat penting untuk partisipasi dan kualitas hidup (WHO, 2025).

Ini mengubah pertanyaannya. Daripada hanya bertanya: “Ada apa dengan anak ini?”, kita juga bisa bertanya: “Bagaimana dengan lingkungan ini yang menyulitkan Anda untuk berpartisipasi?”

Kurangnya dukungan keluarga juga dapat meningkatkan penderitaan

Tidak ada keluarga yang dilahirkan dengan mengetahui cara menghadapi semua tuntutan anak neurodivergen.

Orang tua juga lelah. Mereka takut. Mereka membuat kesalahan. Mereka merasa bersalah. Mereka tidak selalu setuju satu sama lain. Beberapa diantaranya menghadapi kesulitan keuangan atau kurangnya layanan khusus. Yang lain tinggal bersama anggota keluarga yang meminimalkan diagnosis: “Di masa saya, hal ini tidak ada”, “Ini adalah kurangnya batasan”, “Dia melakukannya karena kamu membiarkannya”.

Oleh karena itu, masalahnya tidak boleh direduksi menjadi gagasan tentang “keluarga yang tidak mendukung”. Seringkali ada keluarga yang juga tanpa dukungan.

Penelitian terhadap keluarga anak autis menunjukkan hubungan antara dukungan sosial dan indikator yang lebih baik dalam mengatasi masalah dan kesejahteraan keluarga. Penelitian juga mencatat tingkat stres yang tinggi di antara banyak perawat dan kesulitan dalam mengakses layanan, terutama dalam konteks sumber daya yang rendah.

Oleh karena itu, mendukung anak seringkali juga berarti mendukung orang yang mengasuhnya.

Bagaimana jika dukungan profesional kurang?

Diagnosis saja tidak mengajarkan siapa pun bagaimana menghadapi situasi konkret. Mengetahui bahwa anak tersebut autis atau menderita ADHD menjelaskan sebagian dari lintasan mereka, namun pertanyaan praktis segera muncul: "Dan sekarang?"

Keluarga dan sekolah perlu memahami cara kerja anak tersebut: situasi apa yang mendahului krisis mereka? Bagaimana Anda mengomunikasikan ketidaknyamanan? Bagaimana Anda bereaksi terhadap perubahan? Stimulus manakah yang paling sulit? Bagaimana tidurmu? Apakah ada kesulitan bahasa? Sumber daya apa yang membantu pengaturan mandiri? Kapan itu berfungsi dengan baik?

Seperti yang telah kita bahas dalam penelitian kami tentang fungsi eksekutif dan kesulitan memulai tugas, memetakan faktor-faktor ini terlebih dahulu akan mengubah efektivitas intervensi secara signifikan.

Pedoman NICE (2021) merekomendasikan agar anak-anak dan remaja autis yang mengembangkan perilaku menantang dinilai dengan mempertimbangkan kemungkinan pemicunya, termasuk faktor fisik, emosional, dan lingkungan, selain menerima dukungan terkoordinasi dari berbagai bidang bila diperlukan.

Prinsip ini sangat mendasar: Sebelum mencoba menghapus perilaku, kita perlu memahami fungsi dan konteksnya.

Kurangnya empati dapat menjadi faktor disregulasi lainnya

Terkadang anak sudah berusaha mengatasi ketidaknyamanan tersebut. Kemudian dengarkan: “Ini bukan apa-apa”, “Untuk kesegaran”, “Semua orang bisa melakukannya”, “Hanya kamu yang mengeluh”, “Kamu harus menghentikan ini”.

Ada perbedaan antara tidak menyetujui suatu reaksi dan menyangkal pengalaman yang menghasilkan reaksi tersebut. Jika seorang anak merasa suara tertentu sangat tidak menyenangkan, mengatakan “tidak terlalu keras” tidak akan mengubah pengalaman sensoriknya. Jika perubahan yang tidak terduga menimbulkan kecemasan, menjelaskan bahwa “tidak ada hal besar yang terjadi” juga tidak menghilangkan kecemasan tersebut.

Empati bukan berarti menyetujui setiap jawaban. Artinya mengakui: “Bagimu, ini sungguh sulit.” Kemudian kita bisa mengajar: “Sekarang mari kita cari cara yang lebih baik untuk mengatasi hal ini.”

Kombinasi ini—pengakuan dan bimbingan—sering kali lebih bersifat mendidik dibandingkan penghinaan atau konfrontasi.

Rasa hormat bukan berarti tidak adanya batasan

Mungkin ada baiknya memperjelas hal ini: pendekatan afirmatif terhadap keanekaragaman saraf tidak berarti membiarkan agresi, rasa tidak hormat, atau perilaku apa pun dengan alasan bahwa anak tersebut adalah neurodivergen. Batasan tetap diperlukan. Yang berubah adalah cara pembentukannya.

Kita dapat mengatakan: "Aku perhatikan kamu menjadi sangat marah. Kamu bisa saja marah. Tapi kamu tidak bisa menyakiti seseorang."

Di sini ada dua pesan simultan: emosinya diterima; perilaku mempunyai batas.

Kami kemudian dapat menambahkan: “Mari kita cari tahu apa yang terjadi dan pikirkan apa yang dapat Anda lakukan lain kali.” Jenis intervensi ini mengajarkan pengaturan diri. Menghukum tanpa menyelidiki mungkin menghentikan perilaku tersebut pada saat itu, namun mungkin tidak mengajarkan apa yang harus dilakukan ketika emosi yang sama muncul kembali.

Sebelum memperbaiki, selidiki

Ketika episode iritabilitas berulang, keluarga dan sekolah mungkin mulai memperhatikan polanya: apa yang biasanya terjadi sebelumnya? Apakah ada kebisingan? Perubahan rutinitas? Permintaan akademis? Frustrasi? Interaksi sosial? Lapar atau lelah? Sebuah instruksi yang sulit dimengerti? Aktivitas berlebihan? Apakah perilaku tersebut terjadi di semua lingkungan? Apakah hal ini terjadi lebih sering setelah periode tertentu? Apa yang biasanya membantu seorang anak pulih?

Seperti yang kami tunjukkan di artikel Diagnosis bukanlah dugaan: pentingnya penilaian psikopedagogis ilmiah, pencatatan informasi ini mengungkapkan pola-pola yang tidak dapat ditangkap oleh pengamatan informal sehari-hari. Mungkin apa yang tampak seperti “mudah tersinggung tanpa alasan” memiliki logika yang sangat konsisten.

Beberapa anak menghabiskan sepanjang hari mencoba beradaptasi

Ada juga situasi yang sangat penting: anak tersebut tampaknya tetap tenang di sekolah. Ikuti semua aturan. Jangan mengeluh. Tidak menunjukkan ketidaknyamanan. Dia pulang dan meledak.

Bagi yang hanya mengamati lingkungan keluarga, nampaknya kontradiktif: "Di sekolah dia bertingkah laku. Di sini dia menjadi anak yang lain."

Penjelasan yang sering muncul adalah bahwa sebagian dari upaya adaptasi telah berlangsung selama berjam-jam dan, dalam lingkungan yang dianggap aman, kemampuan untuk terus mengendalikan segala sesuatunya menurun.

Hal ini tidak boleh digunakan sebagai penjelasan otomatis atas perilaku apa pun, namun layak untuk dimasukkan dalam penyelidikan. Terkadang pertanyaan yang relevan tidak “kenapa dia hanya melakukan ini padaku?”, dan ya: “Berapa banyak usaha yang harus dia lakukan sepanjang hari untuk sampai ke sini?”

Anak tidak perlu menderita untuk membuktikan bahwa mereka membutuhkan dukungan

Ada hal buruk yang bisa terjadi dalam beberapa konteks: selama anak mampu menanggungnya, tidak ada yang mengubah apa pun. Ketika akhirnya terjadi krisis, semua orang menyadari bahwa ada masalah. Dengan kata lain: dia perlu mencapai batas agar kebutuhannya ditanggapi dengan serius.

Dukungan yang baik seharusnya memberikan manfaat yang sebaliknya: mengamati terlebih dahulu, mengantisipasi, beradaptasi bila diperlukan, mengajarkan strategi dan membangun otonomi, secara bertahap meningkatkan kemampuan menghadapi situasi tanpa menunggu penderitaan mencapai puncaknya.

Mungkin kita harus mengubah pertanyaannya

Ketika seorang anak neurodivergen sering menunjukkan sifat mudah tersinggung, wajar jika orang dewasa ingin mengubah perilakunya. Tapi mungkin pertanyaan pertama seharusnya tidak: “Bagaimana caranya agar dia menghentikan ini?”

Kita bisa mulai dengan yang lain:

“Apa yang ingin ditunjukkan oleh perilaku ini kepada kita?”

Mungkin karena rasa frustrasi, sensorik yang berlebihan, kecemasan, kelelahan, kesulitan berkomunikasi, tuntutan yang berlebihan, kurangnya prediktabilitas atau masalah yang masih belum kita pahami.

Tidak semua sifat mudah tersinggung memiliki penjelasan sederhana. Namun satu hal yang pasti: **pemahaman tidak berarti meletakkan tangan di atas kepala. Pemahaman berarti memperoleh informasi yang cukup untuk melakukan intervensi dengan lebih baik.**

Seorang anak neurodivergen akan terus perlu mempelajari batasan, fleksibilitas, hidup berdampingan, dan strategi pengaturan diri. Namun mungkin orang dewasa juga perlu mempelajari sesuatu: rasa hormat, adaptasi, mendengarkan, dan empati bukanlah hak istimewa yang diberikan kepada anak-anak. Mereka adalah bagian dari lingkungan yang dia perlukan untuk dapat belajar hidup di dalamnya.

Dan terkadang, apa yang kita sebut “suasana hati yang buruk” hanyalah bagian dari kesulitan yang jauh lebih besar.

Referensi

BUNFORD, N. dkk. ADHD dan Disregulasi Emosi pada Anak dan Remaja: Analisis Meta. Jurnal Psikologi Anak Abnormal, v.43, tidak. 2, hal. 185–217, 2015. DOI: 10.1007/s10802-014-9910-8.

HIJAU, SA dkk. Gangguan kecemasan dan respon sensorik berlebihan pada anak dengan gangguan spektrum autisme. Jurnal Autisme dan Gangguan Perkembangan, v.40, n. 12, hal. 1495–1504, 2010. DOI: 10.1007/s10803-010-1007-x.

HIJAU, SA dkk. Kecemasan dan respons sensorik yang berlebihan pada balita dengan gangguan spektrum autisme: efek dua arah sepanjang waktu. Jurnal Psikologi dan Psikiatri Anak, v.53, tidak. 11, hal. 1149–1157, 2012. DOI: 10.1111/j.1469-7610.2012.02592.x.

LEIBENLUFT, E. dkk. Iritabilitas pada Remaja: Tinjauan Integratif yang Kritis. Review Tahunan Psikologi Klinis, v.20, hal. 111–137, 2024. DOI: 10.1146/annurev-clinpsy-081122-014050.

INSTITUT NASIONAL KEUNGGULAN KESEHATAN DAN PERAWATAN – BAGUS. Gangguan spektrum autisme di bawah 19 tahun: dukungan dan manajemen. Pedoman Klinis [NG193]. London: BAGUS, 2021. Tersedia di: https://www.nice.org.uk/guidance/ng193.

ORGANISASI KESEHATAN DUNIA – WHO. Autisme. Lembar fakta. Jenewa: WHO, 2025. Tersedia di: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders.