Når irritabilitet er et råb om hjælp: at forstå stemningen hos neurodivergerende børn

Barnet kommer ind i rummet, tilsyneladende roligt.

Kort tid efter taler nogen højt ved siden af ​​dig.

Læreren ændrer uventet rækkefølgen af ​​aktiviteten.

En kollega insisterer på at røre ved hende.

Hun kan ikke afslutte en opgave.

Nogen siger: "Du behøver ikke være nervøs for det."

Minutter senere reagerer barnet hårdt, græder, skriger eller lukker simpelthen ned.

Så opstår den forhastede fortolkning:

• "Hun er meget irritabel."
• "Alt bliver et problem."
• "Du ved ikke, hvordan du skal lytte."
• "Du skal lære, at verden ikke vil tilpasse sig det."

Måske. Men der er en anden mulighed, som fortjener at blive undersøgt: irritabilitet kan være det synlige øjeblik i en proces, der begyndte meget tidligere.

Irritabilitet er ikke en diagnose

Irritabilitet er en menneskelig oplevelse.

Typiske eller neurodivergerende børn kan blive irritable, når de er trætte, frustrerede, angste, har smerter, overvældet eller står over for situationer, de ikke kan løse.

I nogle neuroudviklingsmæssige tilstande kan vanskeligheder med følelsesmæssig regulering dog forekomme med større hyppighed eller intensitet.

I ADHD peger forskning for eksempel på en vigtig sammenhæng mellem symptomer på lidelsen og vanskeligheder med følelsesmæssig regulering, selvom irritabilitet hverken er eksklusivt for ADHD eller tilstrækkelig til at karakterisere den (BUNFORD et al., 2015). Som vi diskuterede i vores artikel om ADHD, adfærd og grænser, støtte i tilrettelæggelse af rutiner og empatisk etablering af grænser er søjler i adfærdsregulering.

Ved autisme kan faktorer som angst, sanseforandringer, kommunikative vanskeligheder og behov for forudsigelighed også bidrage til adfærd, der udefra opfattes som irritabilitet. Som vi fremhævede i analysen af tegn på autisme i barndommen, tidlig kortlægning af sensoriske profiler forhindrer ekstreme overbelastninger.

En gennemgang af Leibenluft og kolleger (2024) fremhæver, at irritabilitet opstår under forskellige tilstande i barndom og ungdom, herunder ADHD og autismespektrumforstyrrelser. Derfor skal det forstås på en transdiagnostisk og kontekstualiseret måde.

Derfor er det vigtigt at undgå en sætning som:

"Neurodivergente børn er vrede."

En mere passende formulering ville være:

"Nogle neurodivergerende børn kan have større problemer med at regulere i lyset af visse krav og sammenhænge."

Forskellen er stor. Den første omdanner adfærd til identitet. Den anden tillader undersøgelse.

Måske begynder irritabiliteten, før den viser sig

Forestil dig, at et autistisk barn kommer ind i et miljø med samtidige samtaler, bevægelige stole, skarpt lys og mennesker, der konstant nærmer sig.

Måske er ingen stimulus alene nok til at fremkalde en reaktion.

Men de hober sig op.

Så kommer en uventet ændring i rutinen. Så kræver nogen et hurtigt svar - en situation, der er direkte relateret til bearbejdningshastighed i læring og tidspres. Til sidst rører en person din arm uden varsel.

Reaktionen sker i det sidste øjeblik.

Enhver, der kun ser de sidste fem sekunder, kan konkludere: "Hun eksploderede, fordi de rørte ved hende." Men måske var berøringen bare det sidste element i en overbelastningssekvens.

Undersøgelser med autistiske børn viser sammenhænge mellem sensorisk overfølsomhed og angst. Green og samarbejdspartnere (2010) fandt for eksempel en sammenhæng mellem angst og sensorisk overfølsomhed hos børn på autismespektret. I et andet longitudinelt studie med 149 unge autistiske børn fulgt i to øjeblikke, viste angst og sensorisk hyperresponsivitet også sammenhænge gennem udviklingen (GREEN et al., 2012).

Når man står over for en intens reaktion, bør det kliniske eller uddannelsesmæssige spørgsmål derfor ikke kun starte med den endelige adfærd. Vi er nødt til at genopbygge stien.

Når omgivelserne kræver tilpasning hele tiden

Der er noget nysgerrigt ved sociale relationer. Vi spørger ofte det neurodivergerende barn:

• "Kontroller dig selv."
• "Gør det ikke."
• "Se på mig, når jeg taler."
• "Hold op med at bevæge dine hænder."
• "Bliv siddende."
• "Klag ikke over støjen."
• "Du skal deltage."
• "Tag ikke alt bogstaveligt."
• "Bliv ikke ked af det."

Enkeltvis kan nogle af disse retningslinjer endda have en pædagogisk funktion. Problemet opstår, når næsten enhver interaktion kræver, at kun én part tilpasser sig.

Barnet skal tåle lyden. Barnet skal tolerere tilgangen. Barnet skal forstå ironi. Barnet skal ændre deres måde at kommunikere på. Barnet skal skjule ubehag. Barnet skal holde trit.

Og hvad med voksne? Hvor villige er de til at forstå, hvordan barnet oplever omgivelserne?

Inklusion bør ikke betyde, at man placerer et andet barn i et ufleksibelt miljø og lærer dem bare at finde sig i det.

Adfærd kan også være kommunikation

Et barn kan ikke altid sige:

• "Jeg er overvældet."
• "Den støj generer mig."
• "Jeg forstår ikke, hvad du vil."
• "Jeg er bange for at lave en fejl."
• "Jeg har brug for et par minutter."
• "Denne ændring gjorde mig usikker."
• "Jeg er træt af at prøve at følge med."

Nogle gange opstår disse oplevelser først gennem adfærd: gråd, irritation, afvisning, tavshed, agitation, tilbagetrækning eller hårde reaktioner.

Som vi påpegede ved differentiering af udisciplin og overbelastning i artikel om ODD og barndoms stædighed, at forveksle følelsesmæssig udmattelse med intentionen om at udfordre, skader interventionen. Det betyder ikke, at al adfærd skal accepteres uden indgriben. Et barn har fortsat brug for at lære passende måder at kommunikere frustrationer og socialisere på.

Men der er en væsentlig forskel mellem lære en bedre måde at udtrykke ubehag på og straffe ubehag uden at forstå dets oprindelse.

"Men hun skal lære at leve i den virkelige verden"

Denne sætning optræder ofte, når man taler om tilpasninger til neurodivergerende børn.

Der er en sand del af det: ingen person vil leve i et perfekt kontrolleret miljø. Vi har alle brug for at udvikle tolerance, fleksibilitet, sociale færdigheder og strategier til at håndtere ubehagelige situationer.

Men der er et problem med denne logik, når den tages til det ekstreme: For at lære at tolerere udfordringer skal et barn først være i stand til at forblive reguleret nok til at lære.

Eksponering er ikke ensbetydende med læring. Gentagne gange at stille nogen foran en situation, der overstiger deres evne til at regulere, kan forårsage lidelse, angst, undgåelse og øgede reaktioner - en proces, der ligner den, der er beskrevet i vores artikel om barnet, der sletter og laver alt om konfronteret med frygten for at begå fejl.

Målet med god støtte bør ikke være at eliminere alle udfordringer. Det bør handle om at finde pointen mellem at acceptere reelle behov og gradvist udvikle større autonomi.

Vægten af sociale barrierer

Nogle gange er den største vanskelighed ikke neurodivergens. Det er i skæringspunktet mellem neurodivergens og et miljø, der er lidt forberedt på det.

Et barn, der har svært ved at forstå bestemte sociale regler, kan blive udelukket af deres jævnaldrende. En anden kan kaldes "mærkelig". Et barn, der har brug for forudsigelighed, kan blive latterliggjort, fordi han "laver et drama, når noget ændrer sig". En anden kan konstant få at vide, at deres følsomhed er overdrevet.

Når disse oplevelser gentages, taler vi ikke længere kun om en individuel karakteristik. Vi taler om sociale barrierer. Og barrierer giver følelsesmæssige konsekvenser.

Verdenssundhedsorganisationen fremhæver, at autisters evner og behov er forskellige og kan ændre sig over tid, mens tilstrækkelig støtte er afgørende for deltagelse og livskvalitet (WHO, 2025).

Dette ændrer spørgsmålet. I stedet for bare at spørge: "Hvad er der galt med dette barn?", kan vi også spørge: "Hvad med dette miljø gør det svært for dig at deltage?"

Mangel på familiestøtte kan også øge lidelsen

Ingen familie er født, der ved, hvordan man håndterer alle krav fra et neurodivergent barn.

Forældre bliver også trætte. De er bange. De laver fejl. De føler skyld. De er ikke altid enige med hinanden. Nogle står over for økonomiske vanskeligheder eller mangel på specialiserede tjenester. Andre bor hos familiemedlemmer, der minimerer diagnosen: "I min tid eksisterede dette ikke", "Det er mangel på grænser", "Han gør det, fordi du lader ham".

Problemet bør derfor ikke reduceres til ideen om en "ikke-støttende familie". Ofte er der en familie, der også er uden støtte.

Research with families of autistic children has shown a relationship between social support and better indicators of coping and family well-being. Undersøgelser registrerer også høje niveauer af stress blandt mange pårørende og vanskeligheder med at få adgang til tjenester, især i lav-ressource sammenhænge.

Derfor betyder det at støtte barnet ofte også at støtte dem, der passer det.

Hvad med, når der mangler professionel støtte?

Diagnose alene lærer ingen, hvordan man håndterer konkrete situationer. At vide, at barnet er autistisk eller har ADHD, forklarer en del af deres bane, men det praktiske spørgsmål opstår hurtigt: "Og nu?"

Familie og skole skal forstå, hvordan det specifikke barn fungerer: hvilke situationer går forud for deres kriser? Hvordan kommunikerer du ubehag? Hvordan reagerer du på ændringer? Hvilke stimuli er særligt svære? Hvordan er din søvn? Er der sproglige vanskeligheder? Hvilke ressourcer hjælper med selvregulering? Hvornår fungerer det godt?

Som vi diskuterede i vores undersøgelse vedr eksekutive funktioner og svært ved at igangsætte opgaver, kortlægning af disse faktorer på forhånd ændrer væsentligt effektiviteten af interventioner.

NICE guidelines (2021) anbefaler, at autistiske børn og unge, der udvikler udfordrende adfærd, vurderes under hensyntagen til mulige triggere, herunder fysiske, følelsesmæssige og miljømæssige faktorer, foruden at de modtager koordineret støtte mellem forskellige områder, når det er nødvendigt.

Dette princip er grundlæggende: Før vi forsøger at slette adfærd, er vi nødt til at forstå dens funktion og sammenhæng.

Mangel på empati kan blive en anden faktor for dysregulering

Nogle gange forsøger barnet allerede at håndtere ubehaget. Så lyt: “Dette er ingenting”, “For friskhed”, "Alle kan gøre det", "Kun du klager", "Du er nødt til at stoppe det her".

Der er forskel på ikke at være enig i en reaktion og at ugyldiggøre den oplevelse, der frembragte den. Hvis et barn oplever en bestemt lyd som ekstremt ubehagelig, ændrer det ikke deres sanseoplevelse at sige, at "det ikke er så højt". Hvis en uventet ændring producerer angst, eliminerer det heller ikke denne angst at forklare, at "der ikke skete noget stort".

Empati betyder ikke at være enig i hvert svar. Det betyder at genkende: "For dig var dette virkelig svært." Så kan vi lære: "Lad os nu finde ud af en bedre måde at håndtere dette på."

Denne kombination – anerkendelse plus vejledning – er ofte meget mere lærerig end ydmygelse eller konfrontation.

Respekt betyder ikke fravær af grænser

Måske er det værd at gøre dette meget klart: En bekræftende tilgang til neurodiversitet betyder ikke at tillade aggression, respektløshed eller nogen form for adfærd under den begrundelse, at barnet er neurodivergent. Grænser er stadig nødvendige. Hvilke ændringer er måden at etablere dem på.

Vi kan sige: "Jeg lagde mærke til, at du blev rigtig vred. Du kan blive vred. Men du kan ikke såre nogen."

Her er der to samtidige beskeder: følelsen accepteres; adfærd har grænser.

Vi kan så tilføje: "Lad os finde ud af, hvad der skete, og tænke over, hvad du kan gøre næste gang." Denne type intervention lærer selvregulering. At straffe uden efterforskning kan stoppe adfærden i det øjeblik, men det lærer måske ikke, hvad man skal gøre, når den samme følelse vender tilbage.

Inden du fikser, skal du undersøge

Når episoder med irritabilitet gentager sig, kan familier og skoler begynde at bemærke mønstre: hvad sker der normalt umiddelbart før? Er der støj? Ændring af rutine? Akademisk efterspørgsel? Frustration? Social interaktion? Sult eller træt? En instruktion, der er svær at forstå? Overdrevne aktiviteter? Forekommer adfærden i alle miljøer? Sker det mere efter bestemte perioder? Hvad hjælper normalt et barn med at komme sig?

Som vi demonstrerede i artiklen Diagnose er ikke et gæt: betydningen af videnskabelig psykopædagogisk vurdering, afslører registrering af denne information mønstre, som uformel hverdagsobservation ikke kan fange. Måske har det, der virkede som "irritabilitet uden grund", en meget konsekvent logik.

Nogle børn bruger hele dagen på at tilpasse sig

Der er også en særlig vigtig situation: barnet forbliver tilsyneladende roligt i skolen. Følg alle reglerne. Lad være med at klage. Udviser ikke ubehag. Han kommer hjem og eksploderer.

For dem, der kun observerer familiemiljøet, virker det selvmodsigende: "I skolen opfører hun sig. Her bliver hun endnu et barn."

En hyppig forklaring er, at en del af tilpasningsindsatsen har været fastholdt i timevis, og i et miljø, der opfattes som sikkert, falder evnen til fortsat at kontrollere alt.

Dette bør ikke bruges som en automatisk forklaring på nogen adfærd, men det fortjener at blive inddraget i undersøgelsen. Nogle gange er det relevante spørgsmål ikke "hvorfor gør hun kun det her mod mig?", og ja: "Hvor mange anstrengelser skulle hun gøre i løbet af dagen for at komme hertil?"

Barnet skal ikke have behov for at lide for at bevise, at det har brug for støtte

Der er noget perverst, der kan ske i nogle sammenhænge: Så længe barnet kan holde det ud, er der ingen, der ændrer noget. Når det endelig kommer til en krise, erkender alle, at der er et problem. Med andre ord: hun skal nå grænsen, for at hendes behov skal tages alvorligt.

God støtte bør virke lige det modsatte: observere på forhånd, foregribe, tilpasse efter behov, undervise i strategier og opbygge autonomi, gradvist øge evnen til at håndtere situationer uden at vente på, at lidelsen når sit højdepunkt.

Måske skulle vi ændre spørgsmålet

Når et neurodivergent barn udviser hyppig irritabilitet, er det naturligt for voksne at ønske at ændre adfærden. Men det første spørgsmål burde måske ikke være: "Hvordan får jeg hende til at stoppe det her?"

Vi kan starte med en anden:

"Hvad prøver denne adfærd at vise os?"

Måske er det frustration, sensorisk overbelastning, angst, træthed, besvær med at kommunikere, overdrevne krav, manglende forudsigelighed eller problemer, som vi stadig ikke forstår.

Ikke al irritabilitet har en simpel forklaring. Men én ting er sikkert: **forståelse betyder ikke at lægge hånden over hovedet. Forståelse betyder at få nok information til at gribe bedre ind.**

Et neurodivergent barn vil fortsat have behov for at lære grænser, fleksibilitet, sameksistens og selvreguleringsstrategier. Men måske skal voksne også lære noget: Respekt, tilpasning, lytning og empati er ikke privilegier, der gives børn. De er en del af det miljø, hun skal bruge for at kunne lære at leve i det.

Og nogle gange er det, vi kalder "dårligt humør", bare den del, vi kan se af en meget større vanskelighed.

Referencer

BUNFORD, N. et al. ADHD og følelsesdysregulering blandt børn og unge: en meta-analyse. Journal of Abnormal Child Psychology, v. 43, nr. 2, s. 185–217, 2015. DOI: 10.1007/s10802-014-9910-8.

GREEN, S.A. et al. Angstlidelser og sensorisk overresponsivitet hos børn med autismespektrumforstyrrelser. Tidsskrift for autisme og udviklingsforstyrrelser, v. 40, n. 12, s. 1495-1504, 2010. DOI: 10.1007/s10803-010-1007-x.

GREEN, S.A. et al. Angst og sensorisk overresponsivitet hos småbørn med autismespektrumforstyrrelser: tovejseffekter over tid. Tidsskrift for børnepsykologi og psykiatri, v. 53, nr. 11, s. 1149-1157, 2012. DOI: 10.1111/j.1469-7610.2012.02592.x.

LEIBENLUFT, E. et al. Irritabilitet hos unge: En kritisk integreret gennemgang. Årlig gennemgang af klinisk psykologi, v. 20, s. 111-137, 2024. DOI: 10.1146/annurev-clinpsy-081122-014050.

NATIONAL INSTITUTT FOR SUNDHED OG PLEJE EXCELLENS – DEJLIGT. Autismespektrumforstyrrelse hos under 19: støtte og ledelse. Klinisk retningslinje [NG193]. London: NICE, 2021. Tilgængelig på: https://www.nice.org.uk/guidance/ng193.

VERDENS SUNDHEDSORGANISATION – HVEM. Autisme. Faktaark. Genève: WHO, 2025. Tilgængelig på: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders.