Când iritabilitatea este un strigăt de ajutor: înțelegerea stării de spirit a copiilor neurodivergenți

Copilul intră în cameră, aparent calm.

La scurt timp mai târziu, cineva vorbește tare lângă tine.

Profesorul schimbă în mod neașteptat succesiunea activității.

Un coleg insistă să o atingă.

Ea nu poate termina o sarcină.

Cineva spune: „Nu trebuie să fii nervos din cauza asta.”

Câteva minute mai târziu, copilul răspunde aspru, plânge, țipă sau pur și simplu se oprește.

Atunci apare interpretarea grăbită:

• „Este foarte iritabilă.”
• „Totul devine o problemă.”
• „Nu știi să asculți.”
• „Trebuie să înveți că lumea nu se va adapta la asta.”

Poate. Dar există o altă posibilitate care merită investigată: iritabilitatea poate fi momentul vizibil al unui proces care a început mult mai devreme.

Iritabilitatea nu este un diagnostic

Iritabilitatea este o experiență umană.

Copiii tipici sau neurodivergenți pot deveni iritabili atunci când sunt obosiți, frustrați, anxioși, în durere, copleșiți sau se confruntă cu situații pe care nu le pot rezolva.

În unele condiții de neurodezvoltare, totuși, dificultățile de reglare emoțională pot apărea cu o frecvență sau intensitate mai mare.

În ADHD, de exemplu, cercetările indică o asociere importantă între simptomele tulburării și dificultățile de reglare emoțională, deși iritabilitatea nu este nici exclusivă pentru ADHD și nici suficientă pentru a-l caracteriza (BUNFORD et al., 2015). După cum am discutat în articolul nostru despre ADHD, comportament și limite, sprijinul în organizarea rutinelor și stabilirea empatică a limitelor sunt piloni în reglarea comportamentală.

În autism, factori precum anxietatea, modificările senzoriale, dificultățile de comunicare și nevoia de predictibilitate pot contribui, de asemenea, la comportamente care sunt percepute din exterior ca iritabilitate. După cum am subliniat în analiza semne de autism în copilărie, cartografierea timpurie a profilurilor senzoriale previne suprasolicitarile extreme.

O revizuire a lui Leibenluft și colegii (2024) evidențiază că iritabilitatea apare în diferite condiții ale copilăriei și adolescenței, inclusiv ADHD și tulburarea din spectrul autismului. Prin urmare, trebuie înțeles într-un mod transdiagnostic și contextualizat.

Prin urmare, este important să evitați o expresie precum:

„Copiii neurodivergenți sunt supărați.”

O formulare mai potrivită ar fi:

„Unii copii neurodivergenți pot avea dificultăți mai mari de reglare în fața anumitor cerințe și contexte.”

Diferența este mare. Primul transformă comportamentul în identitate. Al doilea permite investigarea.

Poate iritabilitatea începe înainte să apară

Imaginați-vă că un copil autist intră într-un mediu cu conversații simultane, scaune în mișcare, lumină puternică și oameni care se apropie constant.

Poate că niciun stimul singur nu este suficient pentru a provoca o reacție.

Dar se acumulează.

Apoi vine o schimbare neașteptată a rutinei. Apoi cineva cere un răspuns rapid - o situație direct legată de viteza de procesare in invatare și presiunea timpului. În cele din urmă, o persoană îți atinge brațul fără avertisment.

Reacția are loc în acel ultim moment.

Oricine urmărește doar ultimele cinci secunde poate concluziona: „Ea a explodat pentru că au atins-o.” Dar poate că atingerea a fost doar ultimul element al unei secvențe de supraîncărcare.

Studiile cu copii cu autism arată relații între hipersensibilitatea senzorială și anxietate. Green și colaboratorii (2010), de exemplu, au găsit o asociere între anxietate și hiperreactivitatea senzorială la copiii cu autism. Într-un alt studiu longitudinal cu 149 de copii autişti tineri urmăriţi în două momente, anxietatea şi hiperresponsivitatea senzorială au arătat, de asemenea, relaţii de-a lungul dezvoltării (GREEN et al., 2012).

Prin urmare, atunci când se confruntă cu o reacție intensă, întrebarea clinică sau educațională nu ar trebui să înceapă doar cu comportamentul final. Trebuie să reconstruim calea.

Când mediul necesită adaptare tot timpul

Există ceva curios în relațiile sociale. Îl întrebăm adesea pe copilul neurodivergent:

• „Controlează-te.”
• — Nu face asta.
• „Uită-te la mine când vorbesc.”
• „Nu mai mișcați mâinile.”
• „Stai asezat.”
• „Nu te plânge de zgomot.”
• „Trebuie să participi.”
• „Nu lua totul la propriu.”
• „Nu fi supărat din cauza asta.”

Individual, unele dintre aceste îndrumări pot avea chiar și o funcție educațională. Problema apare atunci când aproape fiecare interacțiune necesită adaptarea unei singure părți.

Copilul trebuie să tolereze sunetul. Copilul trebuie să tolereze abordarea. Copilul trebuie să înțeleagă ironia. Copilul trebuie să-și schimbe modul de a comunica. Copilul trebuie să ascundă disconfortul. Copilul trebuie să țină pasul.

Și cum rămâne cu adulții? Cât de dispuși sunt ei să înțeleagă felul în care copilul experimentează mediul?

Incluziunea nu ar trebui să însemne plasarea unui alt copil într-un mediu inflexibil și învățarea lui doar să suporte asta.

Comportamentul poate fi și comunicare

Un copil nu poate spune întotdeauna:

• „Sunt copleșit.”
• „Mă deranjează zgomotul ăsta.”
• „Nu înțeleg ce vrei.”
• „Mi-e frică să nu greșesc.”
• „Am nevoie de câteva minute.”
• „Această schimbare m-a făcut nesigur.”
• „M-am săturat să încerc să țin pasul.”

Uneori, aceste experiențe apar mai întâi prin comportament: plâns, iritare, refuz, tăcere, agitație, retragere sau răspunsuri dure.

După cum am subliniat atunci când diferențiem indisciplina și supraîncărcarea în articol despre ODD și încăpățânarea copilăriei, confundarea epuizării emoționale cu intenția de a contesta dăunează intervenției. Acest lucru nu înseamnă că orice comportament ar trebui acceptat fără intervenție. Un copil continuă să aibă nevoie să învețe modalități adecvate de a comunica frustrările și de a socializa.

Dar există o diferență esențială între învață o modalitate mai bună de a exprima disconfortul şi pedepsește disconfortul fără a-i înțelege originea.

„Dar trebuie să învețe să trăiască în lumea reală”

Această expresie apare adesea când se vorbește despre adaptări pentru copiii neurodivergenți.

Există o parte adevărată: nicio persoană nu va trăi într-un mediu perfect controlat. Cu toții trebuie să dezvoltăm toleranța, flexibilitatea, abilitățile sociale și strategiile pentru a face față situațiilor incomode.

Dar există o problemă cu această logică atunci când este luată la extrem: Pentru a învăța să tolereze provocările, un copil trebuie mai întâi să fie capabil să rămână suficient de reglementat pentru a învăța.

Expunerea nu este sinonimă cu învățare. Plasarea în mod repetat a unei persoane în fața unei situații care îi depășește capacitatea de reglare poate produce suferință, anxietate, evitare și reacții crescute - un proces similar cu cel descris în articolul nostru despre copilul care șterge și reface totul confruntat cu teama de a gresi.

Scopul unui sprijin bun nu ar trebui să fie eliminarea tuturor provocărilor. Ar trebui să fie despre găsirea punctului între acceptarea nevoilor reale și dezvoltarea progresivă a unei autonomii mai mari.

Greutatea barierelor sociale

Uneori, cea mai mare dificultate nu este neurodivergența. Se află la intersecția dintre neurodivergență și un mediu puțin pregătit pentru aceasta.

Un copil care are dificultăți în înțelegerea anumitor reguli sociale poate fi exclus de semenii săi. Un altul ar putea fi numit „ciudat”. Un copil care are nevoie de predictibilitate poate fi ridiculizat pentru că „face o dramă când ceva se schimbă”. Altul i se poate spune constant că sensibilitatea lor este exagerată.

Când aceste experiențe se repetă, nu mai vorbim doar de o caracteristică individuală. Vorbim de bariere sociale. Și barierele produc consecințe emoționale.

Organizația Mondială a Sănătății subliniază că capacitățile și nevoile persoanelor cu autism sunt diverse și se pot schimba în timp, în timp ce sprijinul adecvat este esențial pentru participare și calitatea vieții (OMS, 2025).

Aceasta schimbă întrebarea. În loc să întrebi doar: „Ce e în neregulă cu acest copil?”, mai putem intreba: „Ce zici de acest mediu vă face dificilă participarea?”

Lipsa sprijinului familiei poate crește, de asemenea, suferința

Nicio familie nu se naște știind să facă față tuturor cerințelor unui copil neurodivergent.

Și părinții obosesc. Le este frică. Ei fac greseli. Se simt vinovat. Nu întotdeauna sunt de acord unul cu celălalt. Unii se confruntă cu dificultăți financiare sau lipsă de servicii specializate. Alții locuiesc cu membri ai familiei care minimizează diagnosticul: „Pe vremea mea asta nu exista”, „Este o lipsă de limite”, „O face pentru că tu i-ai lăsat”.

Problema, așadar, nu trebuie redusă la ideea unei „familii nesprijinitoare”. Adesea, există o familie care este, de asemenea, fără sprijin.

Cercetările cu familiile copiilor cu autism au arătat o relație între sprijinul social și indicatori mai buni de adaptare și bunăstare a familiei. Studiile înregistrează, de asemenea, niveluri ridicate de stres în rândul multor îngrijitori și dificultăți în accesarea serviciilor, în special în contexte cu resurse reduse.

Prin urmare, sprijinirea copilului înseamnă adesea și sprijinirea celor care îi îngrijesc.

Dar când lipsește sprijinul profesional?

Numai diagnosticul nu învață pe nimeni cum să facă față situațiilor concrete. A ști că copilul este autist sau are ADHD explică o parte din traiectoria lui, dar întrebarea practică apare curând: — Și acum?

Familia și școala trebuie să înțeleagă cum funcționează acel copil specific: ce situații preced crizele lor? Cum comunici disconfortul? Cum reactionezi la schimbari? Ce stimuli sunt deosebit de dificili? Cum este somnul tău? Există dificultăți de limbaj? Ce resurse ajută la auto-reglementare? Când funcționează bine?

După cum am discutat în studiul nostru despre funcții executive și dificultăți de inițiere a sarcinilor, cartografierea acestor factori în avans schimbă semnificativ eficacitatea intervențiilor.

Ghidurile NICE (2021) recomandă ca copiii și tinerii cu autism care dezvoltă comportamente provocatoare să fie evaluați luând în considerare posibilii factori declanșatori, inclusiv factori fizici, emoționali și de mediu, în plus față de primirea de sprijin coordonat între diferite zone atunci când este necesar.

Acest principiu este fundamental: Înainte de a încerca să ștergem comportamentul, trebuie să înțelegem funcția și contextul acestuia.

Lipsa de empatie poate deveni un alt factor de dereglare

Uneori copilul încearcă deja să facă față disconfortului. Atunci asculta: „Acesta este nimic”, „Pentru prospețime”, „Toată lumea o poate face”, „Numai tu te plângi”, „Trebuie să oprești asta”.

Există o diferență între a nu fi de acord cu o reacție și a invalida experiența care a produs-o. Dacă un copil experimentează un anumit sunet ca fiind extrem de neplăcut, a spune că „nu este atât de tare” nu îi schimbă experiența senzorială. Dacă o schimbare neașteptată produce anxietate, explicarea că „nu s-a întâmplat nimic mare” nu elimină nici acea anxietate.

Empatia nu înseamnă a fi de acord cu fiecare răspuns. Înseamnă a recunoaște: „Pentru tine, asta a fost cu adevărat dificil.” Apoi putem preda: „Acum să găsim o modalitate mai bună de a face față asta.”

Această combinație – recunoaștere plus îndrumare – este adesea mult mai educativă decât umilirea sau confruntarea.

Respectul nu înseamnă absența limitelor

Poate că merită să facem acest lucru foarte clar: o abordare afirmativă a neurodiversităţii nu înseamnă a permite agresiunea, lipsa de respect sau orice comportament sub justificarea că copilul este neurodivergent. Limitele rămân necesare. Ceea ce se schimbă este modul de a le stabili.

Putem spune: "Am observat că te-ai supărat foarte tare. Te poți enerva. Dar nu poți răni pe cineva."

Aici sunt două mesaje simultane: emoția este acceptată; comportamentul are limite.

Apoi putem adăuga: „Să aflăm ce s-a întâmplat și să ne gândim la ce poți face data viitoare.” Acest tip de intervenție învață autoreglarea. Pedepsirea fără investigație poate opri comportamentul în acel moment, dar poate să nu învețe ce să facă atunci când aceeași emoție revine.

Înainte de a repara, investigați

Când episoadele de iritabilitate reapar, familiile și școlile pot începe să observe tipare: ce se întâmplă de obicei imediat înainte? Există zgomot? Schimbare de rutină? Cerere academică? Frustrare? Interacțiune socială? Foame sau obosit? O instrucțiune greu de înțeles? Activități excesive? Comportamentul are loc în toate mediile? Se întâmplă mai mult după anumite perioade? Ce ajută, de obicei, un copil să se recupereze?

După cum am demonstrat în articol Diagnosticul nu este o presupunere: importanța evaluării științifice psihopedagogice, înregistrarea acestor informații relevă modele pe care observația informală de zi cu zi nu le poate surprinde. Poate că ceea ce părea a fi „iritabilitate fără motiv” are o logică foarte consistentă.

Unii copii petrec toată ziua încercând să se adapteze

Există și o situație deosebit de importantă: copilul rămâne aparent calm la școală. Urmați toate regulile. Nu te plânge. Nu prezintă disconfort. Vine acasă și explodează.

Pentru cei care observă doar mediul familial, pare contradictoriu: "La școală se comportă. Aici devine un alt copil."

O explicație frecventă este aceea că o parte din efortul de adaptare a fost susținută ore întregi și, într-un mediu perceput ca sigur, capacitatea de a continua controlul totul scade.

Acest lucru nu ar trebui folosit ca o explicație automată pentru niciun comportament, dar merită să fie inclus în anchetă. Uneori întrebarea relevantă nu este „De ce îmi face asta doar mie?”, si da: „Cât de mult efort a trebuit să facă în timpul zilei pentru a ajunge aici?”

Copilul nu ar trebui să sufere pentru a demonstra că are nevoie de sprijin

Există ceva pervers care se poate întâmpla în anumite contexte: atâta timp cât copilul poate suporta, nimeni nu schimbă nimic. Când se ajunge în sfârșit la o criză, toată lumea recunoaște că există o problemă. Cu alte cuvinte: trebuie să atingă limita pentru ca nevoile ei să fie luate în serios.

Un bun sprijin ar trebui să funcționeze exact invers: observați în prealabil, anticipați, adaptați-vă atunci când este necesar, predați strategii și construiți autonomie, crescând treptat capacitatea de a face față situațiilor fără a aștepta ca suferința să atingă apogeul.

Poate ar trebui să schimbăm întrebarea

Când un copil neurodivergent demonstrează iritabilitate frecventă, este firesc ca adulții să dorească să modifice comportamentul. Dar poate că prima întrebare nu ar trebui să fie: „Cum o fac să oprească asta?”

Putem începe cu altul:

„Ce încearcă să ne arate acest comportament?”

Poate este vorba despre frustrare, supraîncărcare senzorială, anxietate, oboseală, dificultăți de comunicare, solicitări excesive, lipsă de predictibilitate sau probleme pe care încă nu le înțelegem.

Nu toată iritabilitatea are o explicație simplă. Dar un lucru este cert: **înțelegerea nu înseamnă să-ți pui mâna peste cap. A înțelege înseamnă a obține suficiente informații pentru a interveni mai bine.**

Un copil neurodivergent va avea în continuare nevoie să învețe limite, flexibilitate, conviețuire și strategii de autoreglare. Dar poate că și adulții trebuie să învețe ceva: respectul, adaptarea, ascultarea și empatia nu sunt privilegii acordate copiilor. Ele fac parte din mediul de care are nevoie pentru a putea învăța să trăiască în el.

Și uneori, ceea ce numim „dispoziție proastă” este doar partea pe care o putem vedea cu o dificultate mult mai mare.

Bibliografie

BUNFORD, N. şi colab. ADHD și dereglarea emoțiilor în rândul copiilor și adolescenților: o meta-analiză. Jurnalul de psihologie anormală a copilului, v. 43, nr. 2, p. 185–217, 2015. DOI: 10.1007/s10802-014-9910-8.

GREEN, S. A. şi colab. Tulburări de anxietate și hipersensibilitate senzorială la copiii cu tulburări din spectrul autist. Journal of Autism and Developmental Disorders, v. 40, n. 12, p. 1495–1504, 2010. DOI: 10.1007/s10803-010-1007-x.

GREEN, S. A. şi colab. Anxietatea și supraresponsibilitatea senzorială la copiii mici cu tulburări din spectrul autist: efecte bidirecționale în timp. Jurnal de psihologie și psihiatrie a copilului, v. 53, nr. 11, p. 1149–1157, 2012. DOI: 10.1111/j.1469-7610.2012.02592.x.

LEIBENLUFT, E. şi colab. Iritabilitatea la tineri: o revizuire critică integrativă. Revizuirea anuală a psihologiei clinice, v. 20, p. 111–137, 2024. DOI: 10.1146/annurev-clinpsy-081122-014050.

INSTITUTUL NAȚIONAL DE EXCELENȚĂ ÎN SĂNĂTATE ȘI ÎNGRIJIRI – NICE. Tulburarea spectrului autist la vârsta sub 19 ani: sprijin și management. Ghid clinic [NG193]. Londra: NICE, 2021. Disponibil la: https://www.nice.org.uk/guidance/ng193.

ORGANIZAȚIA MONDIALE A SĂNĂTĂȚII – OMS. Autism. Fișă informativă. Geneva: OMS, 2025. Disponibil la: https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders.