Hautes capacités ou douance : avoir un potentiel élevé ne signifie pas être bon en tout

Un enfant explique avec enthousiasme le fonctionnement des planètes, pose des questions qui surprennent les adultes et apprend rapidement tout ce qui touche à l'astronomie. À l’école, cependant, il perd du matériel, prend du temps à copier et se désorganise face à des activités à plusieurs étapes.

Un autre crée des dessins avec une richesse inhabituelle de détails, mais a du mal à lire et à écrire. Une troisième résout des problèmes mathématiques avancés, même si elle a encore besoin d’aide pour faire face aux frustrations typiques de son âge.

Compte tenu de ces différences, certaines personnes se demandent : "Mais si cet enfant a de grandes capacités, comment peut-il avoir autant de difficultés ?"

La question naît d'une idée erronée : le fait d'être surdoué transformerait quelqu'un en une sorte de surhumain, capable de tout apprendre par lui-même, de maîtriser tous les domaines et de résoudre n'importe quel problème de la vie.

Ce n'est pas comme ça.

Des capacités ou une douance élevées indiquent la présence de capacités ou de potentiels significativement élevés, mais n'éliminent pas les besoins humains, les difficultés spécifiques, les différences de maturation ou l'importance du soutien éducatif et émotionnel.

Que sont les grandes capacités ou les dons ?

La terminologie et les critères varient selon les théories, les institutions et les pays. Les expressions telles que « hautes capacités », « dons », « haut potentiel », « dons » et « hautes capacités » ne sont pas toujours utilisées de la même manière.

Certains modèles mettent l’accent sur les capacités intellectuelles générales. D’autres incluent les résultats scolaires, la créativité, l’engagement dans des tâches ou des talents spécifiques tels que la musique, l’art, les mathématiques et les compétences psychomotrices. Par conséquent, il n’existe pas de définition unique universellement acceptée pouvant regrouper toutes les manifestations du phénomène.

Dans cet article, nous utilisons « capacités élevées ou douance » comme expression générique désignant des capacités, un potentiel ou des performances significativement élevés dans un ou plusieurs domaines, considérés en fonction de l'âge, des opportunités et du contexte de la personne.

La littérature contemporaine sur le développement des talents souligne que ces capacités peuvent être spécifiques à certains domaines. Il distingue également le potentiel de la performance réalisée : avoir une capacité élevée ne garantit pas en soi une production exceptionnelle.

Le développement dépend de l’interaction entre les compétences, l’enseignement, les opportunités, la motivation, la pratique, le soutien socio-émotionnel et les conditions culturelles. Cette compréhension est étayée par le modèle présenté par Subotnik, Olszewski-Kubilius et Worrell (2011), selon lequel différents domaines de talent ont leurs propres trajectoires de développement.

L’enfant ne doit donc pas être considéré comme un produit tout fait. Il a un potentiel qui doit trouver des défis, une médiation et des conditions appropriées pour se développer.

Le surdon n’est pas l’excellence dans tous les domaines

C’est peut-être la compréhension la plus importante de l’ensemble du sujet : une capacité très élevée dans un certain domaine ne garantit pas le même niveau de performance dans tous les autres.

L'enfant peut faire preuve d'excellence dans des domaines tels que :

• raisonnement verbal;
• mathématiques;
• sciences;
• musique;
• arts visuels;
• créativité;
• pensée spatiale;
• investigation de thèmes précis.

Même au sein d’une de ces zones, le profil peut être inégal. Quelqu’un peut comprendre des concepts mathématiques complexes et commettre des erreurs par inattention. Peut avoir un vocabulaire avancé, mais avoir des difficultés à organiser un texte écrit. Vous pouvez créer des solutions originales et avez quand même besoin d'aide pour planifier, commencer et terminer une activité quotidienne.

Une revue systématique a analysé 658 publications et sélectionné 15 études sur le profil neuropsychologique d'enfants identifiés comme surdoués intellectuellement. Par rapport aux autres enfants, le groupe a montré, en moyenne, des avantages dans certaines fonctions, telles que le langage, les mathématiques, l'attention, la mémoire de travail verbale, la flexibilité cognitive et la résolution de problèmes sociaux. Cependant, les performances étaient similaires dans plusieurs autres compétences, notamment la planification, l’inhibition, le traitement visuospatial et la mémoire de travail visuelle. Les auteurs ont également souligné que les enfants intellectuellement doués peuvent avoir des difficultés d’apprentissage et de mauvais résultats scolaires (Bucaille et al., 2022).

Il est important de délimiter correctement ce résultat : la revue a principalement étudié la douance intellectuelle, définie par des mesures d'intelligence. Ses conclusions ne doivent pas être automatiquement généralisées à toutes les formes de hautes capacités, telles que les talents artistiques, musicaux ou psychomoteurs.

Ce que les résultats démontrent de manière fiable, c’est qu’une capacité intellectuelle élevée ne produit pas une supériorité uniforme dans toutes les fonctions cognitives. Le raisonnement, le langage, la coordination motrice, l'autonomie, les fonctions exécutives, les compétences sociales et la régulation émotionnelle n'ont pas besoin mûrissent au même rythme.

Reconnaître ces différences ne diminue pas le potentiel d'un enfant. Au contraire : cela vous permet d’offrir une assistance exactement là où elle est nécessaire.

Quels signes peuvent attirer l’attention ?

Il n’existe pas de liste capable d’identifier à elle seule un enfant doté de grandes capacités ou de surdoués. Cependant, certains comportements peuvent mériter une observation plus approfondie :

• apprenez rapidement le contenu qui vous intéresse ;
• poser des questions complexes ou inhabituelles pour leur âge ;
• établir des relations originales entre les idées ;
• présenter une curiosité intense et persistante;
• faire preuve d'une mémoire particulièrement efficace sur certains sujets ;
• créer des solutions différentes de celles enseignées ;
• s'impliquer profondément dans des projets ou des thèmes spécifiques ;
• maîtriser certains contenus avant l'éducation formelle ;
• présenter une production artistique, scientifique ou académique différenciée ;
• perdre tout intérêt face à la répétition d’un contenu déjà maîtrisé.

Ces indicateurs doivent être analysés dans le temps, dans différentes activités et contextes. Un enfant curieux n’est pas automatiquement doué, tout comme des notes élevées, un vocabulaire avancé ou une lecture précoce ne confirment pas à eux seuls son identification.

L’inverse est également vrai : les notes moyennes, la désorganisation et les difficultés scolaires n’excluent pas des capacités élevées.

Quand haut potentiel et difficultés cohabitent

La coexistence entre des capacités élevées ou une surdouance et un handicap, un trouble neurodéveloppemental ou une difficulté spécifique est appelée double exception.

Il peut s'agir, par exemple, de combinaisons avec autisme, TDAH, dyslexie, dyscalculie, des difficultés motrices ou des déficiences sensorielles. Il s’agit d’un groupe particulièrement hétérogène, dans lequel les forces et les difficultés peuvent interagir de manières très différentes.

Dans certaines situations, une capacité élevée permet à l'enfant de compenser partiellement ses difficultés de lecture, d'attention ou de communication. Le problème demeure, mais il faudra peut-être du temps pour le remarquer.

Dans d’autres cas, la difficulté devient si visible qu’elle en obscurcit le potentiel. L'enfant devient connu uniquement pour ce qu'il ne peut pas faire, sans possibilité de démontrer son raisonnement, sa créativité ou ses connaissances avancées.

La performance peut paraître contradictoire : elle exécute une tâche complexe à un moment donné et est incapable d'accomplir une activité considérée comme simple à un autre. Cette variation ne doit pas être automatiquement interprétée comme de la paresse, de la manipulation ou un manque d’effort.

L’évaluation doit porter sur les deux dimensions. Vous ne devez pas utiliser la difficulté pour refuser une compétence élevée ni utiliser une compétence élevée pour refuser le soutien nécessaire.

Tous les enfants surdoués ont-ils des problèmes émotionnels ?

Non. C’est une autre généralisation qui doit être évitée.

Tout comme il n’est pas correct d’imaginer qu’un enfant soit parfait en tout, il n’est pas non plus scientifique de dire que toutes les personnes dotées de capacités élevées sont anxieuses, hypersensibles, perfectionnistes, seules ou inadaptées émotionnellement.

Une revue systématique a révélé, en général, une adaptation socio-émotionnelle égale ou supérieure chez les enfants intellectuellement doués par rapport à leurs pairs, bien que les auteurs aient identifié des limites méthodologiques et des différences liées aux caractéristiques des échantillons (Francis, Hawes et Abbott, 2016).

Une autre revue a conclu que la littérature ne soutient pas l’existence d’un profil non cognitif stable et universel qui différencie tous les enfants et adolescents surdoués des autres personnes (Tourreix, Besançon et Gonthier, 2023).

Cela ne signifie pas ignorer les difficultés individuelles. Un enfant en particulier peut souffrir d'isolement, de peur de commettre des erreurs, de pression pour réussir, d'incompréhension de la part de ses pairs ou de manque de défis adéquats.

La souffrance doit être accueillie lorsqu’elle existe, mais pas assumée simplement parce que l’enfant a de grandes capacités.

Comment procéder à l’identification ?

L’identification ne doit pas dépendre d’un seul test, d’une note scolaire ou d’un imprimé isolé.

Un processus réfléchi peut rassembler :

• observations des enseignants;
• rapports de la famille et de l'étudiant lui-même ;
• analyse de productions et de projets;
• apprendre l'histoire et les intérêts;
• évaluation des performances dans différentes situations;
• instruments pédagogiques;
• évaluation psychopédagogique;
• évaluation psychologique ou neuropsychologique;
• participation d’autres professionnels, notamment face aux éventuelles difficultés associées.

Les tests d'intelligence peuvent offrir des informations pertinentes sur certaines capacités intellectuelles, mais un résultat isolé ne décrit pas la personne dans son ensemble et n'inclut pas nécessairement les talents artistiques, créatifs, moteurs ou spécifiques.

Lorsque des tests psychologiques sont utilisés, ils doivent être appliqués et interprétés par des professionnels légalement qualifiés conformément aux normes du pays dans lequel l'évaluation a lieu.

Plus important que de simplement demander « quel a été le résultat ? il s'agit de comprendre comment les gens apprennent, dans quelles activités leur potentiel apparaît, quels obstacles interfèrent avec la performance et de quel soutien ils ont besoin.

Que peuvent faire les familles et les écoles ?

Un enfant doté de capacités élevées n’a pas simplement besoin de « plus d’activités ». Faire une plus grande quantité du même exercice peut transformer la capacité en fatigue ou en punition.

Cela nécessite des défis qualitativement appropriés.

A l'école, certains pratiques pédagogiques inclusives inclure :

1. Vérifiez ce que l'étudiant a déjà maîtrisé : Avant d’insister sur des exercices répétitifs, l’enseignant peut évaluer si les objectifs d’apprentissage ont déjà été atteints.
2. Allez plus loin, plutôt que de simplement anticiper : Projets d'investigation, problèmes ouverts, comparaison d'hypothèses et production d'auteurs permettent d'explorer le contenu avec une plus grande complexité.
3. Proposer des choix guidés : L'étudiant peut sélectionner des thèmes, des formats de présentation ou des pistes de recherche dans le cadre d'objectifs pédagogiques clairs.
4. Enseigner l'organisation et l'autorégulation : Une capacité de raisonnement élevée ne nécessite pas d’instructions sur la planification, la gestion du temps, la révision et la répartition des tâches.
5. Encouragez le contact avec des pairs d’intérêt : Les projets, ateliers et groupes d'étude peuvent réduire l'isolement intellectuel sans retirer les enfants de leur classe.
6. Planifier un accompagnement individualisé : Dans une double exception, la planification doit simultanément envisager le développement des potentiels et l'accompagnement des difficultés.

Dans la famille, il est important d’offrir des opportunités sans transformer l’intérêt en obligation. Un enfant qui aime la musique n’a pas besoin de consacrer tout son temps aux cours et aux concours.

Celui qui apprend vite continue d’avoir besoin de jouer, de se reposer, de faire des erreurs, de demander de l’aide et de développer son autonomie.

Il est également sain de vanter les stratégies, la curiosité, la persévérance et la capacité de réviser les idées, plutôt que de répéter continuellement que l’enfant est un « génie ». Lorsque l’identité se lie à l’obligation d’être brillant, toute erreur peut être vécue comme une menace pour sa propre valeur.

Le rôle de la psychopédagogie

Un accompagnement psychopédagogique, respectueux des responsabilités professionnelles de chaque pays, peut contribuer à comprendre la relation entre potentiel, apprentissage, performance, motivation et contexte éducatif.

Ce travail permet d'étudier pourquoi un enfant qui pense de manière avancée évite d'écrire, ne réalise pas ses activités, se désorganise ou perd tout intérêt pour l'école. Cela peut également vous aider à développer des stratégies d’étude, de planification, de métacognition et d’autorégulation.

En cas de double exception, la coordination entre professionnels devient particulièrement importante. L'objectif d'un évaluation minutieuse Il ne s’agit pas de choisir entre voir le talent ou la difficulté, mais de comprendre comment les deux participent au fonctionnement de la personne.

Comprendre pour ne pas abandonner

Dire qu’un enfant a de grandes capacités ne doit pas signifier le mettre sur un piédestal. Cela ne devrait pas non plus signifier la laisser seule sous prétexte qu'« elle apprend de toute façon ».

Le potentiel n’est pas l’autosuffisance.

Une personne hautement compétente reste une personne à part entière : elle peut apprendre vite dans certains domaines, avoir besoin de plus de temps dans d'autres, avoir peur, faire des erreurs, se désorganiser, demander de l'aide et construire son chemin progressivement.

Un soutien adéquat ne crée pas un surhumain. Cela permet à quelqu'un de développer ses talents sans que ses difficultés soient ignorées et de recevoir un accompagnement sans que ses capacités soient diminuées.

Références

BUCAILLE, A. et al. Profil neuropsychologique des enfants intellectuellement doués : une revue systématique. Journal de la Société Internationale de Neuropsychologie, v. 28, non. 4, p. 424-440, 2022.

FERRÁNDIZ, C. et al. Qu'est-ce qui fonctionne pour une éducation inclusive des surdoués ? Un examen général de l’accélération, de l’enrichissement et du regroupement de capacités. Frontières de l'éducation, v.11, 2026.

FRANCIS, R. ; HAWES, DJ ; ABBOTT, M. Douance intellectuelle et psychopathologie chez les enfants et les adolescents : une revue systématique de la littérature. Enfants exceptionnels, v.82, non. 3, p. 279-302, 2016.

RIZZO, L. ; PINNELLI, S. ; MINNAERT, A. Étudiants deux fois exceptionnels : une revue systématique pour décrire les caractéristiques distinctives à travers une lentille multidimensionnelle. Frontières de l'éducation, v.10, 2025.

SUBOTNIK, R.F. ; OLSZEWSKI-KUBILIUS, P. ; WORRELL, F. C. Repenser les surdoués et l'éducation des surdoués : une orientation proposée basée sur la science psychologique. Science psychologique dans l'intérêt public, v. 12, non. 1, p. 3-54, 2011.

TOURREIX, E. ; BESANÇON, M. ; GONTHIER, C. Spécificités non cognitives des enfants et adolescents surdoués : une revue systématique de la littérature. Journal du renseignement, v. 11, non. 7, article 141, 2023.