Altas capacidades o superdotación: tener un alto potencial no significa ser bueno en todo

Un niño explica con entusiasmo cómo funcionan los planetas, hace preguntas que sorprenden a los adultos y aprende rápidamente todo lo que implica astronomía. En la escuela, sin embargo, pierde materiales, tarda en copiar y se desorganiza ante actividades con muchos pasos.

Otro crea dibujos con una inusual riqueza de detalles, pero le resulta difícil leer y escribir. Una tercera resuelve problemas de matemáticas avanzadas, aunque todavía necesita ayuda para afrontar frustraciones propias de su edad.

Ante estas diferencias, algunas personas preguntan: “Pero, si este niño tiene altas capacidades, ¿cómo puede tener tantas dificultades?”

La pregunta surge de una idea equivocada: que la superdotación transformaría a alguien en una especie de sobrehumano, capaz de aprenderlo todo por sí solo, dominar todos los ámbitos y resolver cualquier problema de la vida.

No es así.

Las altas capacidades o superdotación indican la presencia de capacidades o potencial significativamente alto, pero no eliminan las necesidades humanas, las dificultades específicas, las diferencias en la maduración o la importancia del apoyo educativo y emocional.

¿Qué son las altas capacidades o superdotación?

La terminología y los criterios varían entre teorías, instituciones y países. Expresiones como “altas capacidades”, “superdotación”, “alto potencial”, “superdotación” y “alta capacidad” no siempre se utilizan de forma idéntica.

Algunos modelos enfatizan la capacidad intelectual general. Otros incluyen el rendimiento académico, la creatividad, el compromiso con tareas o talentos específicos como la música, el arte, las matemáticas y las habilidades psicomotoras. Por tanto, no existe una definición única universalmente aceptada que pueda agrupar todas las manifestaciones del fenómeno.

En este artículo, utilizamos “altas habilidades o superdotación” como expresión general para capacidades, potencial o desempeño significativamente altos en una o más áreas, consideradas en relación con la edad, las oportunidades y el contexto de la persona.

La literatura contemporánea sobre el desarrollo del talento destaca que estas capacidades pueden ser específicas de ciertos dominios. También distingue el potencial del rendimiento realizado: tener una alta capacidad no garantiza, en sí mismo, una producción excepcional.

El desarrollo depende de la interacción entre habilidades, enseñanza, oportunidades, motivación, práctica, apoyo socioemocional y condiciones culturales. Esta comprensión se apoya en el modelo presentado por Subotnik, Olszewski-Kubilius y Worrell (2011), según el cual diferentes áreas de talento tienen sus propias trayectorias de desarrollo.

Por lo tanto, no se debe considerar al niño como un producto ya hecho. Tiene un potencial que necesita encontrar desafíos, mediaciones y condiciones apropiadas para desarrollarse.

La superdotación no es excelencia en todos los ámbitos

Esta es quizás la comprensión más importante de todo el tema: una capacidad muy alta en un determinado dominio no garantiza el mismo nivel de rendimiento en todos los demás.

El niño puede demostrar excelencia en áreas tales como:

• razonamiento verbal;
• matemáticas;
• ciencias;
• música;
• artes visuales;
• creatividad;
• pensamiento espacial;
• investigación de temas específicos.

Incluso dentro de una de estas áreas, el perfil puede ser desigual. Alguien puede comprender conceptos matemáticos complejos y cometer errores por falta de atención. Puede tener vocabulario avanzado, pero tener dificultad para organizar un texto escrito. Puedes crear soluciones originales y aún así necesitas ayuda para planificar, iniciar y completar una actividad diaria.

Una revisión sistemática analizó 658 publicaciones y seleccionó 15 estudios sobre el perfil neuropsicológico de niños identificados como superdotados intelectualmente. En comparación con otros niños, el grupo mostró, en promedio, ventajas en algunas funciones, como lenguaje, matemáticas, atención, memoria de trabajo verbal, flexibilidad cognitiva y resolución de problemas sociales. Sin embargo, el rendimiento fue similar en varias otras habilidades, incluida la planificación, la inhibición, el procesamiento visuoespacial y la memoria visual de trabajo. Los autores también destacaron que los niños superdotados intelectualmente pueden tener dificultades de aprendizaje y un rendimiento académico deficiente (Bucaille et al., 2022).

Es importante delimitar correctamente este resultado: la revisión investigó principalmente la superdotación intelectual, definida por medidas de inteligencia. Sus conclusiones no deberían generalizarse automáticamente a todas las formas de altas capacidades, como los talentos artísticos, musicales o psicomotores.

Lo que los resultados demuestran de manera confiable es que una alta capacidad intelectual no produce una superioridad uniforme en todas las funciones cognitivas. Razonamiento, lenguaje, coordinación motora, autonomía, funciones ejecutivas, habilidades sociales y regulación emocional no necesitan madurar al mismo ritmo.

Reconocer estas diferencias no disminuye el potencial de un niño. Al contrario: te permite ofrecer soporte exactamente donde se necesita.

¿Qué señales pueden llamar la atención?

No existe una lista capaz de identificar por sí sola a un niño con altas capacidades o superdotación. Sin embargo, algunos comportamientos pueden justificar una observación más detallada:

• aprenda rápidamente contenido que le interese;
• hacer preguntas complejas o inusuales para su edad;
• establecer relaciones originales entre ideas;
• presentar curiosidad intensa y persistente;
• demostrar una memoria especialmente eficiente sobre ciertos temas;
• crear soluciones diferentes a las enseñadas;
• involucrarse profundamente en proyectos o temas específicos;
• dominar ciertos contenidos antes de la educación formal;
• presentar producción artística, científica o académica diferenciada;
• perder interés ante la repetición de contenidos ya dominados.

Estos indicadores deben analizarse a lo largo del tiempo, en diferentes actividades y contextos. Un niño curioso no es automáticamente un superdotado, del mismo modo que las buenas notas, el vocabulario avanzado o la lectura temprana no confirman por sí solos la identificación.

Lo contrario también es cierto: las notas medias, la desorganización y las dificultades escolares no excluyen altas capacidades.

Cuando coexisten alto potencial y dificultades

La coexistencia entre altas capacidades o superdotación y una discapacidad, trastorno del neurodesarrollo o dificultad específica se denomina doble excepcionalidad.

Puede implicar, por ejemplo, combinaciones con autismo, TDAH, dislexia, discalculia, dificultades motoras o deficiencias sensoriales. Se trata de un grupo especialmente heterogéneo, en el que fuerzas y dificultades pueden interactuar de formas muy diferentes.

En algunas situaciones, una alta capacidad permite al niño compensar parcialmente las dificultades con la lectura, la atención o la comunicación. El problema persiste, pero puede que tarde algún tiempo en darse cuenta.

En otros casos, la dificultad se vuelve tan visible que oscurece el potencial. El niño se vuelve conocido sólo por lo que no puede hacer, sin oportunidades para demostrar razonamiento, creatividad o conocimientos avanzados.

El desempeño puede parecer contradictorio: realiza una tarea compleja en un momento y es incapaz de realizar una actividad considerada simple en otro. Esta variación no debe interpretarse automáticamente como pereza, manipulación o falta de esfuerzo.

La evaluación debe considerar ambas dimensiones. No debes usar la dificultad para negar una gran habilidad ni usar una gran habilidad para negar el apoyo necesario.

¿Todos los niños superdotados tienen problemas emocionales?

No. Ésta es otra generalización que debe evitarse.

Así como no es correcto imaginar que un niño sea perfecto en todo, tampoco es científico decir que todas las personas con altas capacidades son ansiosas, hipersensibles, perfeccionistas, solitarias o inadaptadas emocionalmente.

Una revisión sistemática encontró, en general, igual o mayor adaptación socioemocional entre los niños superdotados intelectualmente en comparación con sus pares, aunque los autores identificaron limitaciones metodológicas y diferencias relacionadas con las características de las muestras (Francis, Hawes y Abbott, 2016).

Otra revisión concluyó que la literatura no respalda la existencia de un perfil no cognitivo estable y universal que diferencie a todos los niños y adolescentes intelectualmente superdotados del resto de personas (Tourreix, Besançon y Gonthier, 2023).

Esto no significa ignorar las dificultades individuales. Un niño específico puede sufrir aislamiento, miedo a cometer errores, presión para desempeñarse, incomprensión por parte de sus compañeros o falta de desafíos adecuados.

El sufrimiento debe ser bienvenido cuando existe, pero no asumido sólo porque el niño tiene altas capacidades.

¿Cómo se debe realizar la identificación?

La identificación no debe depender de una sola prueba, nota escolar o impresión aislada.

Un proceso reflexivo puede reunir:

• observaciones de profesores;
• informes de la familia y del propio alumno;
• análisis de producciones y proyectos;
• aprender historia e intereses;
• evaluación del desempeño en diferentes situaciones;
• instrumentos educativos;
• evaluación psicopedagógica;
• evaluación psicológica o neuropsicológica;
• participación de otros profesionales, especialmente ante posibles dificultades asociadas.

Los tests de inteligencia pueden ofrecer información relevante sobre determinadas capacidades intelectuales, pero un resultado aislado no describe a la persona en su totalidad ni incluye necesariamente talentos artísticos, creativos, motores o específicos.

Cuando se utilicen pruebas psicológicas, éstas deberán ser aplicadas e interpretadas por profesionales legalmente calificados de acuerdo con las normas del país en el que se realiza la evaluación.

Más importante que simplemente preguntar "¿cuál fue el resultado?" es comprender cómo aprenden las personas, en qué actividades aparece su potencial, qué barreras interfieren con su desempeño y qué apoyo necesitan.

¿Qué pueden hacer las familias y las escuelas?

Un niño con altas capacidades no necesita simplemente “más actividades”. Realizar una mayor cantidad del mismo ejercicio puede convertir la capacidad en cansancio o castigo.

Necesita desafíos cualitativamente apropiados.

En la escuela, algunos prácticas pedagógicas inclusivas incluyen:

1. Compruebe lo que el alumno ya domina: Antes de insistir en ejercicios repetitivos, el profesor puede valorar si ya se han conseguido los objetivos de aprendizaje.
2. Profundice, en lugar de simplemente anticipar: Proyectos de investigación, problemas abiertos, comparación de hipótesis y producción autoral permiten explorar el contenido con mayor complejidad.
3. Ofrezca opciones guiadas: El estudiante puede seleccionar temas, formatos de presentación o caminos de investigación dentro de objetivos pedagógicos claros.
4. Enseñar organización y autorregulación: Alta capacidad de razonamiento no requiere instrucciones sobre planificación, gestión del tiempo, revisión y división de tareas.
5. Fomentar el contacto con compañeros de interés: Los proyectos, talleres y grupos de estudio pueden reducir el aislamiento intelectual sin sacar a los niños de su clase.
6. Planificar apoyo individualizado: En doble excepcionalidad, la planificación debe contemplar simultáneamente el desarrollo de potencialidades y el apoyo a las dificultades.

En la familia es importante ofrecer oportunidades sin convertir el interés en una obligación. Un niño al que le gusta la música no necesita ocupar todo su tiempo en clases y concursos.

Quienes aprenden rápido siguen necesitando jugar, descansar, cometer errores, pedir ayuda y desarrollar autonomía.

También es saludable elogiar las estrategias, la curiosidad, la perseverancia y la capacidad de revisar ideas, en lugar de repetir continuamente que el niño es un “genio”. Cuando la identidad queda ligada a la obligación de ser brillante, cualquier error puede vivirse como una amenaza al propio valor.

El papel de la psicopedagogía

El apoyo psicopedagógico, respetando las responsabilidades profesionales de cada país, puede contribuir a comprender la relación entre potencial, aprendizaje, desempeño, motivación y contexto educativo.

Este trabajo puede investigar por qué un niño que piensa de manera avanzada evita escribir, no completa actividades, se desorganiza o pierde interés en la escuela. También puede ayudarte a desarrollar estrategias de estudio, planificación, metacognición y autorregulación.

En los casos de doble excepcionalidad, la coordinación entre profesionales cobra especial importancia. El objetivo de un evaluación cuidadosa No es elegir entre ver el talento o la dificultad, sino entender cómo ambos participan en el funcionamiento de la persona.

Entender para no abandonar

Decir que un niño tiene altas capacidades no debe significar ponerlas en un pedestal. Tampoco debería significar dejarla sola bajo la justificación de que “ella aprende de todos modos”.

El potencial no es la autosuficiencia.

Una persona con altas habilidades sigue siendo una persona íntegra: puede aprender rápidamente en algunas áreas, necesitar más tiempo en otras, sentir miedo, cometer errores, desorganizarse, pedir ayuda y construir su camino gradualmente.

El apoyo adecuado no crea un sobrehumano. Permite a alguien desarrollar sus talentos sin que se ignoren sus dificultades y recibir apoyo sin que sus capacidades disminuyan.

Referencias

BUCAILLE, A. et al. Perfil neuropsicológico de niños intelectualmente superdotados: una revisión sistemática. Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología, v. 28, núm. 4, pág. 424–440, 2022.

FERRÁNDIZ, C. et al. ¿Qué funciona para una educación inclusiva para superdotados? Una revisión general de la agrupación de aceleración, enriquecimiento y habilidades. Fronteras en la educación, v.11, 2026.

FRANCISCO, R.; HAWES, DJ; ABBOTT, M. Superdotación intelectual y psicopatología en niños y adolescentes: una revisión sistemática de la literatura. Niños excepcionales, v. 82, núm. 3, pág. 279–302, 2016.

RIZZO, L.; PINNELLI, S.; MINNAERT, A. Estudiantes dos veces excepcionales: una revisión sistemática para delinear las características distintivas a través de una lente multidimensional. Fronteras en la educación, v.10, 2025.

SUBOTNIK, R. F.; OLSZEWSKI-KUBILIUS, P.; WORRELL, F. C. Repensar la superdotación y la educación para superdotados: una dirección propuesta a seguir basada en la ciencia psicológica. La ciencia psicológica en el interés público, v. 12, núm. 1, pág. 3–54, 2011.

TOURREIX, E.; BEsanzón, M.; GONTHIER, C. Especificidades no cognitivas de niños y adolescentes intelectualmente superdotados: una revisión sistemática de la literatura. Revista de inteligencia, v. 11, núm. 7, artículo 141, 2023.