Tính dẻo thần kinh trong thời thơ ấu: Bộ não biến đổi như thế nào khi lên sáu tuổi

Một đứa trẻ chỉ vào một con chó trên đường, nhìn người lớn và chờ phản hồi. Người lớn mỉm cười, gọi tên con vật, bắt chước âm thanh của nó và hỏi nó đi đâu. Chỉ trong vài giây, đã có sự chú ý, ngôn ngữ, cảm xúc, trí nhớ và sự gắn kết được chia sẻ. Khung cảnh có vẻ đơn giản - và nó thực sự nên đơn giản - nhưng những trải nghiệm như thế này hàng ngày tham gia vào quá trình tổ chức não bộ của trẻ.

Chính trong cuộc sống hàng ngày này, hơn cả trong lịch trình đầy những hoạt động “kích thích”, sự dẻo dai thần kinh đó tìm thấy nguồn dinh dưỡng. Bộ não của trẻ thay đổi khi trẻ nói, chơi, lặp lại, mắc lỗi, thử nghiệm các chuyển động và nhận được phản hồi từ những người chăm sóc chúng.

Trong bài viết đầu tiên của chúng tôi, “Tính dẻo thần kinh: Cách não thích nghi và học hỏi”, chúng tôi giải thích các cơ chế chung của tính linh hoạt của não và mối quan hệ của nó với việc học tập suốt đời. Bây giờ, trọng tâm là một giai đoạn cụ thể: điều gì làm cho tính dẻo dai thần kinh trở nên mãnh liệt trong thời thơ ấu và điều này thực sự thay đổi điều gì cho đến khoảng sáu tuổi?

Tính dẻo thần kinh ở thời thơ ấu là gì?

Tính dẻo thần kinh là khả năng hệ thống thần kinh thay đổi sức mạnh của các kết nối, tổ chức lại các mạch và điều chỉnh chức năng của nó để đáp ứng với các trải nghiệm. Nó không chỉ xảy ra sau một chấn thương và cũng không chỉ giới hạn trong việc học ở trường. Nó hiện diện khi trẻ phân biệt các âm thanh của ngôn ngữ, phối hợp các bước, học cách chờ đợi, mở rộng vốn từ vựng hoặc tìm cách giải quyết vấn đề.

Trong những năm đầu đời, các kết nối được hình thành với tốc độ rất nhanh. Đồng thời, não tăng cường các mạch được sử dụng thường xuyên và giảm dần các kết nối được huy động kém thông qua một quá trình được gọi là cắt tỉa khớp thần kinh. Điều này không chỉ đơn giản có nghĩa là “tăng” hay “mất” tế bào thần kinh. Đó là về việc làm cho các mạng lưới trở nên chuyên biệt và hiệu quả hơn, tương tác với sự trưởng thành sinh học và trải nghiệm sống (KOLB; HARKER; GIBB, 2017).

Sự myelin hóa mạnh mẽ cũng xảy ra, làm tăng hiệu quả truyền xung thần kinh. Quá trình tổng hợp, cắt tỉa, myel hóa và chuyên môn hóa chức năng diễn ra theo các nhịp điệu khác nhau. Các hệ thống cảm giác, vận động, ngôn ngữ, cảm xúc và điều hành có quỹ đạo riêng.

Tại sao có quá nhiều điều để nói về sáu năm đầu tiên?

Cụm từ “đến sáu tuổi” rất hữu ích trong việc làm nổi bật tốc độ và tính nhạy cảm của sự phát triển ở trẻ nhỏ, nhưng không nên hiểu là một dòng sinh học chính xác. Bộ não không kết thúc toàn bộ một giai đoạn vào đêm sinh nhật thứ sáu của bạn.

Khoa học thần kinh làm việc với giai đoạn nhạy cảm: khoảng thời gian trong đó những trải nghiệm nhất định đặc biệt ảnh hưởng đến một số mạch. Thị giác, nhận thức về âm thanh lời nói, ngôn ngữ, điều khiển vận động và điều tiết cảm xúc không có một cửa sổ chung duy nhất mà là các khoảng thời gian với thời gian và mức độ mở khác nhau (KNUDSEN, 2004; FOX; LEVITT; NELSON, 2010).

Những năm đầu tiên mang đến những cơ hội đặc biệt, nhưng không phải mọi thứ đều được quyết định ở tuổi sáu. Tính dẻo thần kinh vẫn tồn tại ở thời thơ ấu, thanh thiếu niên và tuổi trưởng thành. Việc học thêm có thể đòi hỏi những con đường khác hoặc nỗ lực nhiều hơn, nhưng vẫn có thể thực hiện được.

Sự khác biệt này bảo vệ các gia đình khỏi hai thái cực: bỏ bê dựa trên ý tưởng rằng “đứa trẻ sẽ học một mình khi lớn lên” và nỗi lo lắng khi cố gắng dạy mọi thứ trước khi cánh cửa được cho là đóng lại.

Tính dẻo thần kinh cần mối quan hệ, không chỉ là sự kích thích

Khi một em bé bập bẹ và có ai đó đáp lại hoặc một đứa trẻ đưa một bức vẽ ra và thấy hứng thú, thì sự trao đổi qua lại sẽ diễn ra. Ô Trung tâm Phát triển Trẻ em, từ Đại học Harvard, gọi những tương tác đáp ứng này là phục vụ và trở lại: trẻ phát ra tín hiệu và người lớn cảm nhận được tín hiệu đó, phản hồi và hỗ trợ việc trao đổi.

Những trao đổi này thúc đẩy giao tiếp, sự chú ý, an toàn cảm xúc và kỹ năng xã hội. Tổ chức Y tế Thế giới cũng đặt sự phát triển trong các điều kiện tổng hợp: sức khỏe, dinh dưỡng, bảo vệ, an ninh, chăm sóc đáp ứng và cơ hội học tập ngay từ khi sinh ra (WHO, 2020).

Thay vì hỏi “đồ chơi nào giúp trẻ thông minh hơn?”, bạn nên nghĩ xem người lớn tham gia trải nghiệm như thế nào. Một đồ vật đơn giản có thể tạo ra sự khám phá, ngôn ngữ và trí tưởng tượng; một nguồn tài nguyên phức tạp, được sử dụng một cách thụ động, có thể cung cấp ít hơn nhiều.

Điều gì ủng hộ sự dẻo dai thần kinh trong cuộc sống hàng ngày?

Không có hoạt động đơn lẻ nào có khả năng nâng cao toàn bộ bộ não. Tính dẻo dai thần kinh của tuổi thơ được ưa chuộng bởi những trải nghiệm đa dạng, lặp đi lặp lại, có ý nghĩa và phù hợp với sự phát triển. Một số thực hành có giá trị đặc biệt:

• Trò chuyện và trả lời: Đặt tên đồ vật, ca hát, kể chuyện và lắng nghe nỗ lực giao tiếp sẽ mở rộng cơ hội ngôn ngữ. Không cần phải biến mỗi cuộc trò chuyện thành một lớp học: ngay cả trước khi nói, cử chỉ, ánh nhìn và giọng nói đã tham gia vào cuộc đối thoại.
• Chơi với sự tự do và hiện diện: Khi chơi, trẻ kiểm tra các giả thuyết, đàm phán các quy tắc, phối hợp các động tác và đối mặt với những thất vọng nhỏ. Người lớn có thể quan sát, đặt câu hỏi và bổ sung các khả năng mà không cần kiểm soát tất cả các bước, cho phép họ dẫn dắt trải nghiệm (YOGMAN và cộng sự, 2018).
• Cho phép di chuyển và khám phá: Leo núi, chạy, giữ thăng bằng, lắp, xếp và vẽ tích hợp nhận thức và hành động. Vận động không làm gián đoạn sự phát triển nhận thức: nó giúp hiểu được cơ thể, không gian, mối quan hệ nhân quả và giới hạn môi trường (xem bài viết của chúng tôi về “Tầm quan trọng của vui chơi đối với sự phát triển tâm vận động của trẻ”).
• Bảo vệ giấc ngủ và khả năng dự đoán: Giấc ngủ tham gia vào việc củng cố quá trình học tập và điều hòa cơ thể. Những thói quen có thể dự đoán được sẽ làm giảm những thay đổi bất ngờ. Điều này không có nghĩa là cứng nhắc mà là một môi trường trong đó trẻ có thể đoán trước được một phần những gì sẽ xảy ra và khám phá một cách an toàn.
• Lặp lại mà không cần cơ giới hóa: Trẻ yêu cầu cùng một câu chuyện, lặp lại một trò chơi hoặc thử một động tác nhiều lần. Sự lặp lại tăng cường các mạch; các biến thể nhỏ làm tăng tính linh hoạt. Đọc lại một cuốn sách và sau đó đoán trước câu chuyện hoặc liên hệ nó với một trải nghiệm thực tế sẽ mang lại sự ổn định và mới lạ.

Kích thích nhiều hơn không có nghĩa là thần kinh dẻo dai hơn

Khi cha mẹ và các nhà giáo dục khám phá ra mức độ dẻo dai của thần kinh trong thời thơ ấu, việc họ muốn “tận hưởng từng phút giây” là điều dễ hiểu. Vấn đề nảy sinh khi ý định này biến tuổi thơ thành quá trình rèn luyện liên tục (chúng tôi giải quyết những rủi ro này một cách chi tiết trong “Mối nguy hiểm của chứng quá kích thích: Tại sao trẻ em cần vui chơi và bừa bộn”).

Các lớp học tuần tự, thu thập sớm và ít thời gian để chơi không đảm bảo mạng lưới thần kinh hiệu quả hơn. Chúng có thể tạo ra sự mệt mỏi, khó chịu và từ chối hoạt động. Bộ não học hỏi thông qua sự kết hợp của sự chú ý, ý nghĩa, sự lặp lại, sự liên kết, nghỉ ngơi và sự tham gia, chứ không phải thông qua số lượng kích thích riêng biệt. Hơn nữa, việc sử dụng quá nhiều màn hình sẽ gây hại cho các trao đổi cơ bản này (hãy xem “Sàng lọc và sự phát triển của trẻ: Giới hạn lành mạnh và các dấu hiệu cảnh báo”).

Ngay cả sự nhàm chán vừa phải cũng có thể mở ra không gian để tạo ra một trò chơi và sắp xếp một ý tưởng. Không cần thiết phải loại bỏ mọi khoảng trống: sự hiện diện và thời gian có thể hữu ích hơn một nhiệm vụ khác.

Còn khi trẻ gặp căng thẳng hoặc gặp khó khăn thì sao?

Tính dẻo thần kinh cũng liên quan đến việc thích ứng với môi trường. Căng thẳng dữ dội và kéo dài, không có mối quan hệ bảo vệ, có thể khiến hệ thống phản ứng bị kích hoạt quá mức và cản trở khả năng chú ý, học tập và điều tiết cảm xúc. Tuy nhiên, một trải nghiệm khó khăn không nhất thiết quyết định tương lai: các mối quan hệ ổn định và sự can thiệp kịp thời có thể tạo điều kiện thuận lợi cho những quỹ đạo mới.

Trì hoãn hoặc gặp khó khăn không có nghĩa là thiếu khả năng linh hoạt thần kinh. Có sự khác biệt về nhịp điệu, điều kiện phát triển thần kinh và các rào cản về cảm giác, cảm xúc, sư phạm hoặc xã hội. Việc quan sát phải xem xét lịch sử, bối cảnh và chức năng tổng thể, tránh chẩn đoán vội vàng và chờ đợi vô thời hạn.

Trong can thiệp tâm lý sư phạm, việc hiểu được tính dẻo dai của thần kinh giúp lập kế hoạch cho những trải nghiệm theo cấp độ, có ý nghĩa và có hệ thống. Mục tiêu không phải là “bình thường hóa bộ não” mà là tìm ra con đường để tham gia, học tập và phát triển chiến lược. Những tiến bộ theo bối cảnh có xu hướng nhất quán hơn các hoạt động chuyên sâu không liên quan đến thực tế.

Gia đình và trường học có thể làm gì cho đến khi sáu tuổi?

Ở nhà và trong chương trình giáo dục mầm non, một số quyết định đơn giản giúp biến kiến thức khoa học thành thực tiễn:

1. Trả lời các cử chỉ, câu hỏi, ánh nhìn và nỗ lực giao tiếp của trẻ.
2. Dành thời gian mỗi ngày để chơi mà không biến hoạt động này thành một bài đánh giá.
3. Đọc truyện, nói về các hình ảnh và cho phép trẻ dự đoán, kể lại hoặc phát minh ra các phần.
4. Cung cấp trải nghiệm vận động đầy đủ và an toàn, trong và ngoài môi trường khép kín.
5. Duy trì thói quen ngủ, ăn uống và chuyển tiếp dễ dự đoán nhất có thể.
6. Đề xuất những thử thách vượt xa những gì trẻ đã đạt được một chút, cung cấp đủ sự trợ giúp để trẻ tham gia.
7. Hãy coi trọng nỗ lực, chiến lược và sự khám phá, không chỉ là thành công hay sản phẩm cuối cùng.
8. Quan sát những thay đổi liên tục trong quá trình phát triển và ghi lại những tình huống cụ thể để thảo luận với nhà trường và các chuyên gia khi cần thiết.

Những hành động này không đòi hỏi sự hoàn hảo. Tính dẻo thần kinh được xây dựng trên một tập hợp các trải nghiệm, không phải trên một cuộc trò chuyện, một trò chơi hay quyết định của cha mẹ. Điều quan trọng là sự hiện diện đủ ổn định của các cơ hội để khám phá, giao tiếp, di chuyển, nghỉ ngơi và thiết lập các mối quan hệ an toàn.

"Tính dẻo dai của thần kinh nhắc nhở chúng ta rằng bộ não biến đổi theo kinh nghiệm. Chất lượng của trải nghiệm này được sinh ra ít hơn từ sự dư thừa mà nhiều hơn từ mối quan hệ: ai đó nhìn thấy đứa trẻ, lắng nghe sáng kiến ​​của chúng và cùng chúng xây dựng những cách học mới."

Kết luận: những năm đầu tiên quan trọng nhưng không giam cầm tương lai

Không nên vội vàng hiểu về tính dẻo dai của thần kinh khi còn nhỏ; nó phải tạo ra trách nhiệm bình tĩnh. Cho đến sáu tuổi, bộ não trải qua giai đoạn biến đổi to lớn và nhạy cảm với các trải nghiệm. Tình trạng này khiến cho việc chăm sóc, giáo dục mầm non, vui chơi và các mối quan hệ giữa con người với nhau trở nên đặc biệt phù hợp.

Đồng thời, không có tuổi thơ nào là một dự án cần phải hoàn thành trước khi vào tiểu học. Sự phát triển vẫn còn mở, mặc dù điều kiện của nó thay đổi theo thời gian. Đứa trẻ không cần một thói quen được thiết kế để “tăng tốc trí não”. Trẻ cần những trải nghiệm có ý nghĩa, người lớn phản hồi tín hiệu của trẻ, không gian để lặp lại và khám phá cũng như hỗ trợ khi hành trình trở nên khó khăn.

Tài liệu tham khảo

TRUNG TÂM VỀ TRẺ PHÁT TRIỂN TẠI ĐẠI HỌC HARVARD. Kiến trúc não. Cambridge, MA, 2026. Có tại: <https://developingchild.harvard.edu/key-concept/brain-architecture/>. Truy cập vào: ngày 1 tháng 8 năm 2026.

CÁO, Sharon E.; LEVITT, Pat; NELSON III, Charles A. Thời gian và chất lượng của những trải nghiệm đầu đời ảnh hưởng như thế nào đến sự phát triển cấu trúc não bộ. Sự phát triển của trẻ, câu 81, không. 1, tr. 28–40, 2010. DOI: 10.1111/j.1467-8624.2009.01380.x.

KNUDSEN, Eric I. Giai đoạn nhạy cảm trong sự phát triển trí não và hành vi. Tạp chí khoa học thần kinh nhận thức, câu 16, không. 8, tr. 1412–1425, 2004. DOI: 10.1162/0898929042304796.

KOLB, Bryan; HARKER, Aaron; GIBB, Robbin. Nguyên tắc dẻo trong não đang phát triển. Y học Phát triển & Thần kinh Trẻ em, câu 59, n. 12, tr. 1218–1223, 2017. DOI: 10.1111/dmcn.13546.

TỔ CHỨC Y TẾ THẾ GIỚI. Cải thiện sự phát triển của trẻ thơ: Hướng dẫn của WHO. Geneva: WHO, 2020. Có tại: <https://www.who.int/publications/i/item/97892400020986>.

YOGMAN, Michael và cộng sự. Sức mạnh của vui chơi: vai trò của nhi khoa trong việc tăng cường sự phát triển ở trẻ nhỏ. Nhi khoa, câu 142, không. 3, e20182058, 2018. DOI: 10.1542/peds.2018-2058.